光拉得細長，孤零零地印在青石板上。
是錯覺嗎？
他加快腳步，幾乎是小跑著到了醫寮。門虛掩著，裡頭透出燈光，還有低低的說話聲。他正要推門，卻聽見一個熟悉的聲音——
“……脈象浮滑如竹節，尺脈有陰邪纏繞之象。老衲行醫四十載，從未見過這般怪症。”
是義淨法師。
另一個聲音響起，蒼老而沉穩：“可能治？”
“難。”義淨頓了頓，“邪已入膏肓，尋常藥石無用。除非……找到那邪物的本體，焚之，或可斷其根源。”
“你確定是……那東西？”
“十之八九。”義淨的聲音壓得更低，“《精怪異聞錄》有載：竹魅害人，先以色誘，繼以邪術固其心誌，待精血吸儘，則種竹心於胸，人竹合一，永世不得超生。湛然師侄的症狀——畏光，嗜涼，膚現青紋，掌潰葉痕——皆與之吻合。”
門外，湛然如遭雷擊，僵在原地。
竹魅……邪物……種竹心於胸……
那些零碎的疑點，那些被他刻意忽略的細節，此刻全都串了起來——她夜夜準時而來，風雨無阻；她身上那股甜膩的竹香；她冰涼的身體；她縮成豎瞳的眼睛；她頸後的竹節斑紋；她銅鏡裡映出的竹影……
原來，原來如此。
他竟與一個妖物，夜夜纏綿，整整三月。
胃裡一陣翻江倒海，他彎下腰，乾嘔起來，卻什麼也吐不出，隻有酸水灼燒著喉嚨。裡頭的說話聲停了，門吱呀一聲打開，義淨法師站在門口，靜靜地看著他。
“師侄都聽見了？”老法師臉上沒什麼表情。
湛然直起身，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。
義淨側身讓開：“進來吧。這位是雲遊至此的慧明師叔，精於醫道，讓他給你瞧瞧。”
屋裡坐著個陌生的老僧，須眉皆白，麵容慈和，可一雙眼睛銳利如鷹，此刻正上下打量著湛然。湛然機械地走過去，伸出手。老僧三指搭脈，閉目凝神，良久，緩緩睜開眼。
“伸手。”
湛然攤開手掌。掌心那處潰爛的傷口，如今已擴大成銅錢大小，邊緣潰爛流膿，中央卻長出了一小叢……竹須？細細的，青黑色的，像頭發絲一樣，在潰爛的皮肉裡微微顫動。
慧明老僧倒抽一口冷氣，猛地鬆開手，看向義淨：“師兄，這……”
義淨點了點頭，臉色凝重至極。
“師侄，”慧明老僧轉向湛然，聲音沉痛，“老衲實話實說——你這病，非藥石可醫。那邪物已在你體內種下根基，假以時日，竹心生發，你……你就不再是人了。”
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湛然渾身一軟，癱坐在椅子上。
“不過，尚有挽回餘地。”慧明老僧從袖中取出紙筆，龍飛鳳舞寫下一張藥方，“這方子可暫時壓製邪氣，但治標不治本。你要切記三事：第一，戌時後切勿獨處；第二，門窗懸桃木辟邪；第三，也是最重要的——若夜有訪客，無論如何，不可開門。”
他將藥方遞給湛然，又取出一小截桃木枝，一並放在他手中：“今夜就懸在門上。記住，任誰叫門，都不可開。”
湛然機械地接過，指尖觸到桃木枝，竟覺得一陣灼痛——那桃木仿佛燒紅的鐵，燙得他險些脫手。他咬緊牙關握住了，掌心傳來嗤嗤的輕響，像有什麼東西在灼燒。
“去吧。”義淨揮揮手，“好自為之。”
湛然踉蹌著出了醫寮。夜風更冷了，吹在臉上像刀子。他攥著藥方和桃木枝，深一腳淺一腳往回走。經過那片竹林時，他下意識地望了一眼——
月光下，竹子們靜立著，可在那一叢最茂密的湘妃竹間，他仿佛看見了一個身影。
水綠色的裙裾，在竹影間若隱若現。她似乎也在看他，隔著重重竹竿，那雙碧色的眸子在黑暗裡幽幽發亮，像兩簇鬼火。
湛然渾身汗毛倒豎，拔腿就跑。跑得太急，腳下絆了一下，藥方脫手飛出，被風卷著，飄飄悠悠落進了竹林裡。他想去撿，可望著那片黑黢黢的竹林，終究沒敢進去，隻是撿起了掉在一旁的桃木枝，連滾爬爬地逃回了禪房。
閂上門，背靠著門板大口喘氣。汗水浸濕了僧衣，冷冰冰地貼在身上。他顫抖著手，將那截桃木枝掛在門楣上——說也奇怪，桃木枝一掛上，屋裡那股甜膩的竹香似乎淡了些。
他稍稍定了定神，走到桌邊想倒杯水喝。手剛碰到茶壺，目光忽然定住了——
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