時序入了九月。
山裡的秋天來得早，晨起時已有涼意，階前的野草結了薄薄的白霜，踩上去咯吱輕響。本覺寺的百年銀杏開始轉黃，扇形的小葉子邊緣鑲了一圈金，風一過，簌簌地落，在青磚地上鋪了薄薄一層。
九月初九，重陽。
按寺裡的規矩，這一日要曬經——將藏經閣裡的經卷統統請出來，攤在特製的竹席上，讓秋日的陽光曬去積年的潮氣。這是個體力活，也是樁功德事，全寺僧眾除老病者外，都要參與。
湛然自然也得出力。
可他如今的模樣，任誰看了都要倒抽一口涼氣。原本合身的僧衣空蕩蕩地掛在身上，袖管空得能灌進風，腰身鬆得要用布帶緊緊勒住才不至於滑落。臉上瘦得脫了形，顴骨高高凸起，眼窩深陷，兩頰凹進去，襯得那雙本就大的眼睛越發嚇人，黑洞洞的，沒什麼神采，看人時直勾勾的，像兩個窟窿。
最怪的是他的皮膚——蒼白裡透著青，不是病態的蒼白，而是一種詭異的、半透明的質感，皮下的血管清晰可見，青青紫紫的，像地圖上蜿蜒的河流。尤其一雙手，指節突出，指甲泛著淡淡的灰青色，指尖總有洗不掉的、竹葉形狀的汙漬。
“湛然師弟，你……真不用歇著？”慧淨師兄抱著幾卷經書經過，忍不住停下腳步，憂心忡忡地看著他。
湛然搖搖頭，彎腰去搬腳邊的一摞經卷。那是《大藏經》的一部分，用藍布包袱裹著，不算太重，可他一使力，眼前就一陣發黑，踉蹌了一下，險些栽倒。慧淨連忙騰出一隻手扶住，觸手一片冰涼——這秋陽暖暖的，湛然身上卻冷得像塊冰。
“你去那邊坐著，幫著翻翻頁就好。”慧淨不由分說，將他按到廊下的石凳上，“這些重的我們來。”
湛然沒有爭辯。他確實沒力氣了，坐在石凳上喘了會兒氣，額上竟沁出虛汗。陽光從廊簷斜射進來，照在他臉上，他下意識抬手遮住眼睛——畏光，這症狀越來越嚴重了，白日裡但凡有點光，就刺得眼睛生疼，流淚不止。
曬經場設在大雄寶殿前的廣場上，幾十張竹席鋪開，經卷攤得滿滿當當。僧人們穿梭其間，小心翼翼地將經頁一頁頁翻開，讓陽光均勻地照在每一個字上。空氣中彌漫著陳年紙張特有的氣味，混著秋陽的暖香，本該是莊嚴寧靜的，可湛然坐在廊下，看著那些忙碌的身影，隻覺得恍惚。
他們多健康啊——慧淨師兄手臂結實，抱起經卷步履穩健；幾個年輕師弟說說笑笑，額上冒著細汗，臉上泛著紅光。隻有他，像個抽乾了精氣的空殼，坐在這裡，連翻經頁的力氣都沒有。
“湛然！”
一聲低喝。慧明法師不知何時站在了他身前，眉頭緊鎖，目光在他臉上逡巡：“你隨我來。”
湛然默默起身，跟著師父走到偏殿後的僻靜處。慧明轉過身，盯著他看了半晌，忽然伸手，一把扯開他的僧衣前襟——
胸膛露出來，瘦得肋骨根根分明，皮膚蒼白中泛著青，最觸目驚心的是心口處，有一片巴掌大的青色斑紋，形狀扭曲，細細看去，竟像一叢竹子的根係，從心口向四周蔓延。
“這是什麼？”慧明的聲音發顫。
湛然慌忙拉攏衣襟，垂下眼：“弟子……弟子不知。”
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“不知？”慧明一把抓住他的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“你夜夜房裡點燈到子時過後，身上總有一股怪香，白日裡魂不守舍，如今瘦成這副鬼樣子——湛然，你老實告訴我，你到底在做什麼？！”
“弟子……弟子隻是夜讀……”
“夜讀？”慧明冷笑，“讀什麼？讀得精血虧空，讀得人不像人鬼不像鬼？！”他鬆開手，背過身去，肩頭微微發抖，良久，才啞著嗓子說，“從今日起，你搬回僧寮，與慧淨同住。你那禪房……暫時封了。”
湛然渾身一顫：“師父！”
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