戌時末，本覺寺陷入了一種詭異的寂靜。
往常這個時辰，僧眾該在禪房誦經或歇息，寺院裡雖靜，卻總有些許人聲——咳嗽聲、腳步聲、低語聲。可今夜，這些聲音全都消失了。整個寺院像一口深井，黑沉沉，靜悄悄，連蟲鳴都聽不見。
隻有風。
風從山穀深處吹來，穿過竹林，帶起嗚嗚的聲響，像誰在哭。
東禪院武僧寮內，八名精壯僧人盤膝而坐。
這些是寺裡身手最好的武僧，平日負責守夜、巡寺，個個膀大腰圓，太陽穴高高鼓起。此刻他們閉目凝神，膝上橫著棗木棍——棍長七尺，粗如兒臂，浸過雄黃酒，在燭光下泛著暗紅的光澤。額間點著朱砂繪製的辟邪符，鮮紅的符咒在眉心凝成一點，像第三隻眼睛。
義淨法師站在他們麵前，一襲灰色僧衣，外罩一件杏黃袈裟，手持一柄拂塵。拂塵是馬尾鬃紮的，柄是百年雷擊桃木所製，通體漆黑，隱隱有電紋流轉。
“諸位師侄，”老法師開口，聲音低沉而清晰，“今夜之事，關乎本寺清譽，更關乎湛然師侄性命。那妖物道行不淺，能化形，能遁影，尋常棍棒難傷。待會聽我號令，布‘金剛伏魔陣’，以經咒困之，以佛法鎮之。切記——不可直視其目，不可聞其嬌聲，不可生憐憫心。”
八名武僧齊聲應諾：“謹遵師伯法旨。”
義淨點點頭，從懷中取出八麵小旗。旗是杏黃色的三角旗，以金線繡著梵文“唵”字。他一一分發給武僧：“陣成之後，各守方位，搖旗誦《楞嚴咒》。任那妖物如何變幻，不可擅離陣位。”
分派完畢，他看了看窗外的天色。
月已中天，清輝灑地，將庭院照得一片銀白。可西北角那片竹林，卻黑得異常——月光照進去，像被什麼吞沒了似的，半點反光也無。
“時辰將至，”義淨撚了撚念珠，“各就各位。”
八名武僧魚貫而出，身影沒入夜色，悄無聲息地朝西北角潛去。
同一時刻，西側禪房內。
湛然坐在榻沿，雙手緊緊攥著一串新換的念珠。珠子是烏木的，顆顆滾圓，被他手心冷汗浸得濕滑。他嘗試誦經靜心，可嘴唇哆嗦著，怎麼也念不成句。
“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……”
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念到“空”字，眼前又晃過玉竹的臉——含笑的眉眼，微揚的唇角，還有那雙碧色的、深不見底的眸子。他慌忙閉眼，狠狠掐了自己一把。
疼痛讓他清醒了一瞬。
他低頭看向掌心。那處潰爛的傷口，此刻正隱隱發燙，像有什麼東西在裡頭蠕動。扒開潰爛的皮肉，能看見那些“竹須”又長長了，細細的，密密麻麻，像一叢微縮的竹子，在他血肉裡生根。
“郎君……”
窗外忽然傳來一聲輕喚。
湛然渾身一顫，猛地抬頭。
窗紙上，映出一個纖柔的身影。長發披散，裙裾飄飄，正是玉竹。她沒有推窗，隻是靜靜站在窗外，輕聲問：“今夜……可還為我留門？”
聲音軟糯，帶著笑意，像往常一樣。
湛然喉嚨發乾，張了張嘴，卻發不出聲音。他想起義淨的囑咐——拖住她，套問本體所在。可此刻真見了她，那些準備好的話全都堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
“郎君？”玉竹又喚了一聲，聲音裡帶了委屈，“你可是惱了我？那夜是我不對，不該那般說話……今夜我特地帶了上好的竹露酒，給你賠罪，好不好？”
說著，窗子被輕輕推開。
月光瀉進來，照在她身上。
今夜她穿了一身大紅灑金裙。紅得像血，金線繡著纏枝蓮，在月光下熠熠生輝。發間那支竹節玉簪換成了金鑲玉的步搖，簪頭垂下細碎的流蘇，隨著她的動作輕輕晃動。臉上薄施脂粉，唇點朱砂，美豔不可方物，可那美豔裡，透著一股說不出的妖異。
她手裡果然提著一壺酒。壺是白玉雕的，雕成竹節形狀，裡頭盛著碧瑩瑩的液體，在月光下泛著詭異的光。
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