捉妖失敗的第二天，本覺寺的氣氛凝重得像要滴出水來。
晨課時，住持覺遠大師罕見地親自主持。老住持沒提昨夜的事，隻領著眾僧誦《金剛經》，誦到“凡所有相，皆是虛妄”時，聲音格外沉重。堂下僧眾個個垂首斂目，可眼角的餘光，總忍不住往最後排瞟——
湛然跪在最後，孤零零一個人。
他臉色比昨日更差，青白中透著灰敗，跪都跪不穩，身子搖搖晃晃，要靠雙手撐地才不至於倒下。慧明法師幾次看他，嘴唇動了動，最終卻隻是歎了口氣，轉回頭去。
早課結束，義淨法師在戒律院外攔住了湛然。
“隨我來。”老法師隻說了一句，便轉身朝醫寮走去。
湛然默默跟上。一路上遇見幾個師兄師弟，見他來了，都像避瘟神似的遠遠躲開，眼神裡滿是恐懼、鄙夷，還有一絲說不清道不明的……憐憫。
醫寮裡已經備好了藥浴。
一個大木桶，裡頭是深褐色的藥湯，熱氣蒸騰，散發著濃烈的草藥味——艾草、雄黃、菖蒲、朱砂，都是驅邪辟穢之物。義淨指著木桶：“脫衣，進去，泡足一個時辰。”
湛然遲疑了一下，還是照做了。
僧衣褪下，露出瘦骨嶙峋的身體。肋骨根根凸出，胸口那片青色斑紋又擴大了些，最長的“根係”已經蔓延到小腹。皮膚蒼白中泛著青，像蒙了一層灰。
他跨進木桶，藥湯滾燙，激得他渾身一顫。可奇怪的是，燙過之後，竟生出一種奇異的舒適感——那股一直縈繞在骨髓裡的陰冷，似乎被熱氣逼退了些。
義淨站在桶邊，手裡捏著一把艾草，不時撒進桶裡。艾草遇熱水，散發出辛辣的氣味，熏得湛然眼淚直流。
“師伯，”他啞著嗓子問，“昨夜……她會不會再來？”
“會。”義淨答得乾脆，“她本體未損，隻是受了傷。待傷愈，必定再來尋你——要麼報仇，要麼……徹底將你變成她的傀儡。”
湛然打了個寒顫：“那……那怎麼辦？”
“找到她的本體，焚之。”義淨放下艾草，從藥櫃裡取出一包朱砂，慢慢撒入桶中，“這是唯一的辦法。”
藥湯漸漸變成暗紅色。湛然泡在其中，隻覺得渾身毛孔都被熱氣衝開，有什麼東西正順著毛孔往外滲。低頭看去，藥湯表麵浮起一層細密的、青黑色的油珠，腥臭撲鼻。
泡到半個時辰時，他忽然一陣反胃，扒著桶沿劇烈嘔吐起來。
吐出來的不是食物，而是一灘青黑色的黏液。黏液粘稠得像漿糊，落地後竟不散開，反而緩緩蠕動，像有生命般。更可怕的是，黏液表麵，漸漸冒出細小的、竹筍般的尖芽，一寸，兩寸，以肉眼可見的速度生長。
義淨臉色一變，抄起桃木劍，劍尖蘸了朱砂，淩空畫符。符成，金光一閃，射向那灘黏液。
嗤——
青煙冒起，黏液劇烈扭動，發出吱吱的怪響，像老鼠慘叫。那些竹筍尖芽迅速枯萎、變黑，最後化作飛灰。可地上，卻留下了幾個小小的、竹節狀的焦痕。
“看見了嗎？”義淨收劍，神色凝重，“竹種已在你體內生根發芽。尋常藥浴隻能逼出表層穢物，治標不治本。若不能找到本體斬草除根，不出十日，你胸腔裡……真會長出竹筍來。”
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湛然麵如死灰。
泡足一個時辰，他從木桶裡爬出來，渾身虛脫，幾乎站不穩。義淨遞給他一套乾淨的僧衣，又端來一碗湯藥：“喝了，固本培元。”
藥很苦，湛然卻一口飲儘。苦味在舌尖化開，反倒讓他清醒了些。
“師伯，”他放下藥碗，忽然問，“昨夜……她最後看我的眼神，您看見了嗎？”
義淨正在收拾藥具的手頓了頓。
“那眼神……不像恨，倒像……”湛然猶豫著，“倒像很傷心。”
老法師沉默良久，才緩緩道：“妖物最擅迷惑人心。她越是裝得可憐，你越要警惕。”
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