過鑼槌，用儘全力一敲——
“咣！！！”
刺耳的鑼聲劃破清晨的寂靜，驚飛了蘆葦叢中所有水鳥。鳥群撲棱棱飛起，遮天蔽日，在潭麵上空盤旋，發出淒厲的鳴叫，久久不散。
清溪村的人聽到鑼聲，知道出事了。
趙德貴帶著幾十個村民趕到時，王大錘等人還癱坐在岸邊，麵如死灰。聽完結結巴巴的敘述，趙德貴的臉色難看至極。他走到淺灘處，蹲下身查看那片塌陷的石板。石板已經複位，但邊緣有明顯的、新鮮的刮擦痕跡，像是被什麼粗糙堅硬的東西摩擦過。石縫裡有粘稠的、半透明的分泌物，散發出一股刺鼻的腥味。
“找。”趙德貴站起身，聲音冷硬，“沿著岸邊找，上下遊都找。活要見人，死要見屍。”
村民們分成幾隊，沿著潭岸搜尋。可黑龍潭方圓十畝，岸邊蘆葦叢生，許多地方人根本進不去。找了整整一個上午，隻在下遊一處回水灣裡，發現了一隻浸水的布鞋。
是張三的鞋。鞋裡塞滿了淤泥，鞋幫上有一道深深的勒痕，像是被什麼細長的東西緊緊纏繞過。鞋底還沾著幾片黑色的鱗狀物，有指甲蓋大小，堅硬如鐵，邊緣鋒利。
陳敬之小心地用樹枝夾起一片鱗，對著陽光細看。鱗片表麵有細密的同心紋路，中心處微微凹陷，泛著金屬光澤。
“這不是魚鱗。”他喃喃道。
“那是什麼？”有人問。
陳敬之沒有回答，隻是將鱗片用手帕包好，塞進懷裡。他的手指在顫抖。
張三的貨擔還在王大錘家院裡。擔子翻倒了，針線、梳篦、胭脂盒散了一地。一隻胭脂盒摔破了，猩紅色的粉末灑在泥土上，像一灘乾涸的血。王大錘的妻子一邊收拾一邊抹淚：“多好的人啊……還說賣完這趟，就回家給老娘做壽……”
恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。
當天下午，清溪村又有三戶人家決定搬走。他們都是外姓人，在村裡沒有田產，投奔遠親去了。收拾家當時，有個婦人抱著孩子跪在祠堂前磕了三個頭，哭道：“列祖列宗保佑，不是我們忘本，是這地方……住不得了。”
趙德貴沒有阻攔。他站在祠堂門口，看著那幾家人背著簡單的包袱，一步三回頭地離開，消失在村口那條塵土飛揚的小路上。夕陽將他們的影子拉得很長，像是被這村莊不舍地拽著，卻又不得不放手。
夜裡，村裡破天荒地點起了許多燈。不是一盞兩盞，而是家家戶戶都在窗台上、院子裡點起油燈或火把，試圖用光明驅散黑暗中的恐懼。更夫趙三徹底不敢出門了，趙德貴臨時安排了四個漢子兩兩一組，輪流巡夜。
可死亡並沒有停止。
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第八日，樵夫李四失蹤。
李四是清溪村最好的樵夫，熟悉臥牛山每一處山坳。他原本已經多日不上山——山裡連耐燒的灌木都枯死了，砍柴賣給誰？但這天一早，他媳婦發現家裡的水缸見了底，而當天不是自家排到打水的日子。李四沉默地提起斧頭，說：“我去潭邊看看，能不能找個僻靜處打點水，不跟隊，省得麻煩別人。”
媳婦拉住他：“別去，等明天吧。”
李四搖頭：“娃渴得嘴都起皮了。”
他去了，再也沒回來。
傍晚時分，有人在潭邊西側的蘆葦叢裡，發現了李四的斧頭。斧頭柄斷成兩截，斷口處木茬新鮮。斧刃上沾著粘稠的黑色液體，已經半乾，散發出一股混合了血腥和腐臭的怪味。斧頭旁散落著幾片碎布，是李四衣裳的布料，上麵有拉扯撕裂的痕跡。
趙德貴帶人擴大搜索範圍，在蘆葦叢深處，找到了更多東西：一隻斷手。右手，掌心布滿老繭，食指第一節有斧頭磨出的硬痂——確是李四無疑。斷腕處傷口參差不齊，像是被生生扯斷的，而不是利刃砍斷。骨頭茬子白森森地露在外麵，周圍肌肉已經發黑壞死。
除此之外，還有幾根斷指，半條小腿，和一些無法辨認的碎肉。
李四媳婦看到這些東西時，當場昏死過去。醒來後便瘋了，整天抱著李四的一件舊衣裳，在村裡遊蕩，見人就問：“看見我家四哥了嗎？他說去打水，怎麼還不回來？”
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