一樣都不能少。”
眾人默默檢查裝備。雖然所謂裝備寒酸得可憐——除了王大錘的開山刀，其他人隻有木棍、柴刀、鋤頭，但每個人臉上都帶著一種決絕的表情。
天亮了。
村裡所有能走動的人都來送行。婦女們抱著孩子，老人拄著拐杖，站在村口老槐樹下，目送隊伍出發。沒人說話，也沒人哭，隻是靜靜地看著。
瘋婆婆突然從人群裡衝出來，手裡舉著一把野花——那是她清晨去潭邊采的，開在黑臭的潭水旁，卻依然嬌豔。她跑到擔架邊，把野花放在牛頭上，然後跪下，磕了三個響頭。
“神牛……帶水回來……”她喃喃道。
黃牛側過頭，看著她，輕輕“哞”了一聲。
隊伍出發了。
穿過乾涸的溪床，繞過黑龍潭——如今那裡黑水翻騰，臭氣彌漫，沒人願意多看一眼。沿著臥牛山南麓的小路，向北進發。
山路難行。乾旱讓土壤鬆散，每走一步都揚起塵土。擔架上的黃牛很重，八個漢子輪換著抬，走不到半個時辰就汗如雨下。但沒人喊累，沒人停下，隻是咬著牙，一步一步向前。
劉老實始終走在擔架旁，不時伸手摸摸牛的頭，喂它幾口搗碎的豆餅和水——水是昨天從十裡外山澗打來的最後一點，混著泥沙，但牛喝得很慢，很珍惜。
日頭漸高，氣溫飆升。隊伍的速度明顯慢了下來。有人開始喘粗氣，有人腳步踉蹌。趙德貴看了看天色，下令休息一刻鐘。
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眾人或坐或躺，都在喘氣。王大錘解開衣襟，露出被汗水浸透的胸膛，他走到擔架邊，看著牛：“牛兄弟，隱泉穀還有多遠，你得給個信兒啊。”
黃牛似乎聽懂了，它掙紮著抬起頭，望向北方，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲。
“它說就在前麵。”劉老實翻譯道，儘管他也不知道牛在說什麼。
休息結束，繼續趕路。翻過第一座山頭時，已是正午。烈日當空，熱浪滾滾，所有人都到了極限。乾糧吃下去像沙子，水早已喝光，喉嚨乾得冒煙。
最糟糕的是，他們迷路了。
趙德貴對照地圖和實際地形，發現老地圖的標記與現在的山勢有很大出入。幾十年沒人走過的路，早已被荒草荊棘覆蓋，根本找不到所謂的“隱泉穀”。
“怎麼辦？”有人絕望地問。
趙德貴看向陳敬之，陳敬之搖頭，他也沒辦法。
就在這時，擔架上的黃牛突然劇烈掙紮起來。它想站起來，八個漢子都按不住。劉老實急忙解開固定擔架的繩索，扶著牛慢慢站起。
黃牛站穩後，沒有看任何人，而是徑直朝一個方向走去。它的右後腿還跛著，走起來一瘸一拐，但步伐堅定。
“跟上它！”趙德貴立刻下令。
隊伍跟著牛，鑽進一片密林。林中荊棘叢生，王大錘揮刀開路，手臂被劃出道道血痕。黃牛卻似乎知道怎麼走，它避開最密的荊棘，沿著一條幾乎看不見的小徑前行。
走了約半個時辰，眼前豁然開朗。
這是一處隱蔽的山穀，三麵環崖，崖壁上爬滿青苔——在如此乾旱的季節，青苔竟然還是濕潤的！穀底草木茂盛，與山外的枯黃形成鮮明對比。最引人注目的是穀底中央，有一塊巨大的白色岩石，岩石下方，一汪清泉正汩汩湧出！
水！真的是水！
清澈見底，在陽光下泛著粼粼波光。泉眼不大，但水流穩定，在岩石下彙成一個小水潭，潭水溢出，形成一條細細的溪流，向穀外流去——雖然流出不遠就滲入乾土，但泉眼本身，是活的！
“找到了……找到了！”有人嘶聲大喊，然後撲到泉邊，不顧一切地捧起水往嘴裡灌。
甘甜！清涼！這是三個月來，他們喝到的第一口乾淨的水！
所有人都瘋了似的撲向水潭，喝水，洗臉，把整個頭埋進去。有人一邊喝一邊哭，有人仰天長嘯，有人跪在地上對著泉水磕頭。
趙德貴沒有急著喝水，他先走到黃牛身邊。牛正站在泉邊，低頭飲水，喝得很慢，很優雅。陽光照在它身上，那些金色的傷口紋理閃閃發光，額頭中央的朱砂點鮮豔如血。
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