腦海裡響起：“主人，我儘了力。蛟死了，村子安全了。”
劉老實想說話，卻發不出聲音。
牛繼續說：“這潭底有靈脈，水藻能療傷。我再待一天，等傷口結痂，就上去。你別擔心，回去等我。”
說完，牛又閉上了眼睛。
劉老實想靠近，卻有一股柔和的力量托著他向上浮。他掙紮，想留下來，但那力量很強大，不容抗拒。
他浮出水麵，醒來。
天還沒亮，營地篝火將熄未熄。劉老實發現自己躺在窩棚裡，身上蓋著氈布。剛才的夢太真實了，真實到他能記得每一個細節：水底的綠光，牛身上的金紋，發光的水藻……
“牛還活著。”他坐起身，喃喃道。
守夜的陳敬之聽見動靜，走過來：“劉老弟，你醒了？你昏睡了一天一夜，嚇死我們了。”
“我夢見牛了，”劉老實抓住陳敬之的手，急切地說，“它在潭底，還活著！傷口在愈合，有水藻在給它療傷！它說再待一天就上來！”
陳敬之愣了愣，然後歎了口氣：“劉老弟，那是夢。你太想它了……”
“不！是真的！”劉老實激動起來，“我記得清清楚楚！水藻會發光，牛身上長出了金色的鱗紋！它親口跟我說，它儘了力，蛟死了！”
陳敬之看著劉老實通紅的眼睛，不忍心再打擊他，隻好順著說：“好，好，是真的。那你再休息會兒，天亮咱們再看看。”
劉老實卻不肯再睡。他掙紮著爬起來，走到岸邊。天邊已經泛起魚肚白，新的一天即將開始。
潭水比昨天更清了，已經能看見水下三尺。水麵乾乾淨淨，沒有碎骨，沒有腐肉，隻有幾片落葉隨波蕩漾。空氣中那股惡臭也完全消失了，取而代之的是晨露和青草的味道。
希望，像晨光一樣，重新照進人們心裡。
辰時前後，王小二提著水桶來給守夜的人送水——水是從十裡外山澗打的，渾濁，但至少能喝。他走過岸邊時，習慣性地往潭裡看了一眼。
就這一眼，讓他僵住了。
“德、德貴爺！”他尖叫起來，水桶“咣當”掉在地上，“快來看！有東西！”
所有人衝過來。順著王小二顫抖的手指看去，在潭中央，清澈的水麵下，一個巨大的、棕黃色的影子，正緩緩上浮。
是牛！
真的是牛！
它浮上來了，先是背脊露出水麵，然後是整個身體。它側躺著，隨著水波輕輕晃動，眼睛閉著，但胸口有微弱的起伏——它還活著！
“牛啊——！”劉老實嘶聲大喊，不顧一切地衝向水裡。
這次沒人攔他。王大錘和幾個漢子跟著衝下去，水沒到腰深時，他們觸到了牛的身體。溫熱的，有彈性，確實是活的！
“小心！輕點！抬！”趙德貴在岸上指揮。
八個漢子下水，七手八腳地將牛往岸邊抬。牛很重，在水中更重，但他們咬緊牙關，一寸一寸地挪。劉老實一直在牛頭邊，用手托著牛的下巴，防止它嗆水。
終於，牛被抬上了淺灘。
它渾身濕透，毛貼在身上，顯得瘦骨嶙峋。身上的傷口觸目驚心：左肩那道傷深可見骨，側腹的傷口雖然縫合了，但線腳粗糙，皮肉外翻。最駭人的是背上，被蛟爪抓出的十幾道血痕，雖然不再流血，但皮開肉綻，像被人用犁耙犁過。
但它還活著。呼吸微弱但平穩，眼睛閉著，但眼皮在顫動。
“快！抬回村！治傷！”趙德貴的聲音在顫抖。
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擔架早就準備好了，眾人小心翼翼地將牛挪上去。抬起來時，有人驚呼：“你們看！蛟……蛟的骨頭！”
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