蘇州城的清晨總是從閶門開始蘇醒。
寅時剛過，漕運碼頭的號子聲便隔著三條街巷隱隱傳來，像大地沉緩的脈搏。陳望卸下最後一塊門板時，簷下的麻雀撲棱棱飛起，落在對街茶館的幌子上，歪著頭看他。門板與石槽摩擦的“吱呀”聲在晨霧中格外清晰，驚散了石板縫隙裡昨夜的露水。
“當家的，灶上煨著粥，趁熱喝一碗。”秀娘的聲音從店內傳來，伴著麻布擦拭貨架的沙沙聲。她今日穿著藕荷色夾襖，發髻梳得一絲不苟，鬢邊那支磨得發亮的銀簪是陳望三年前送的生辰禮——那時雜貨鋪剛開張，他掏空錢匣才買下這支最細的簪子，秀娘卻寶貝似的戴到現在。
陳望應了一聲，卻沒急著進屋。他的目光落在街角——賣菜的王阿婆正佝僂著身子整理擔子，昨夜一場微雨打蔫了筐裡的青菜，老人枯瘦的手指一片片抹去菜葉上的泥點，動作慢得讓人心焦。
“阿婆，今日生意可好？”陳望走過去，很自然地蹲下身幫她把散落的韭菜捆好。
王阿婆抬起渾濁的眼睛，臉上皺紋擠出一個歉疚的笑：“陳老板啊……昨日欠你那三十文，能不能再寬限兩日？我兒媳婦咳疾又犯了，抓藥花了……”
“不急不急。”陳望從懷裡摸出個油紙包，裡麵是秀娘剛烙的蔥油餅，還溫著，“這個您帶回去，菜錢的事別提了。”
“這怎麼使得……”老人推辭的手被陳望輕輕按住，那雙手掌寬厚溫暖，掌心的老繭是多年勞作留下的印記。最終王阿婆抹著眼角走了，擔子一頭掛著油紙包，在晨光裡晃晃悠悠。
秀娘倚在門邊看著這一幕，輕輕歎了口氣。這已是本月第三回了——賣炭的老劉頭賒賬、走街的貨郎車軸斷了陳望幫著修、前日那個寒夜乞討的老乞丐，陳望不僅給了銅板，還盛了滿滿一碗熱粥。鄰居們都說陳老板心善，隻有秀娘知道，雜貨鋪的賬本上，賒欠那一欄已經寫了整整三頁。
“心慈過了頭，早晚要吃虧的。”秀娘接過陳望遞來的空碗，聲音壓得低，怕被外人聽見落了丈夫麵子。
陳望隻是憨憨一笑，眼角漾出細紋：“舉手之勞，能幫就幫，虧不了啥。”他說話時習慣性搓著手，那是常年搬運貨物養成的習慣，仿佛掌心的溫度能暖熱世間所有寒涼。
晨市漸漸熱鬨起來。閶門外這條青石街是蘇州城西最繁華的地段之一，綢緞莊、茶葉鋪、當鋪、酒肆鱗次櫛比，挑擔的貨郎、趕早的婦人、遛鳥的老爺們交織成人間煙火。陳記雜貨鋪位置不算頂好，但勝在貨品齊全——從針頭線腦到油鹽醬醋，從孩童玩的撥浪鼓到婦人用的桂花頭油，四排烏木貨架擺得滿滿當當。鋪麵不大，卻收拾得井井有條，每樣貨物都擦得鋥亮，這是秀娘的功勞。
已時三刻，日頭爬過屋脊，將青石板路曬得泛起白光。陳望正在櫃台後核對昨日的賬目，算盤珠在他指尖劈啪作響，聲音清脆有節奏。秀娘在裡間教女兒阿寧認字，六歲女童稚嫩的讀書聲斷斷續續飄出來：“人之初，性本善……”
請到𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰查看完整章節
就在這時，街口傳來一陣哭喊聲。
起初隻是隱隱約約的嗚咽，像受傷小獸的哀鳴，很快便轉成撕心裂肺的嚎啕。陳望撥算盤的手指一頓，眉頭已經皺了起來。秀娘從裡間探出身，與丈夫交換了一個眼神——又是哪家遭了難？
雜貨鋪門口很快聚起三三兩兩看熱鬨的人。隻見一個約莫三十出頭的婦人跪在路邊，粗布衣裳打滿補丁，頭發用草繩胡亂束著，額頭上沾著塵土。她懷裡緊緊摟著個五六歲的小女孩，孩子嚇得臉色發白，隻知道死死攥著母親的衣角。
“各位老爺太太，行行好吧！”婦人額頭抵著冰冷的地麵，聲音嘶啞如破鑼，“我男人在揚州做工，從腳手架上摔下來，腿斷了！現在躺在客棧裡等救命錢，我們娘倆一路乞討來蘇州尋他，可……可連返鄉的船費都湊不齊啊！”
。囂喧的市鬨破劃子刀像，厲淒銳尖聲哭那，聲出哭地”哇“於終孩女的裡懷。印血淡淡了見快很上板石青，頭個一磕重重就句一說每她
。下停邊膝人婦到滾，響聲脆清出發地落板銅，去過扔錢銅枚兩出摸，氣口歎生書的扇折搖”。洗洗給道知不也的娘當，臟多手子孩那瞧“：嘴撇撇嬸大的籃菜挎”……坊賭在們他見看人有上晚果結，災水了遭鄉家是說，子母對一有也不南城月上，去了多子騙頭年這“：頭搖搖櫃掌胖的衫綢穿。響作嗡嗡音聲的點點指指，多越來越者觀圍
”……餓我，娘“：親母拉去手小的裂皴出伸，氣過不喘得哭孩女。跡汙的狽狼成糊上臉在，土塵著混血的出滲，皮破腫紅經已頭額，頭磕勁個一隻，錢銅那看不也看卻人婦
。的去過衝群人開擠時這在是就望陳
。潭寒的底見不深像，切真太望絕的盛裡睛眼那——緊一頭心望陳——睛眼雙那但，垢汙的淨不洗著嵌裡紋皺的布密角眼，容麵的老衰早過張一是那，臉的糊模眼淚起抬人婦。肉皮層一薄薄著隔頭骨，人硌得瘦膊胳那得覺隻手觸，人婦扶去腰下彎他”！涼上地！來起快嫂大“
。住托死死望陳被，跪下往要又人婦”……子孩我給，吃飯口賞您求……人恩“
。了小漸漸聲哭後裡嘴進塞，過接生生怯才，晌半了豫猶她，時去過遞糖芽麥塊出摸裡袋袖從娘秀當，望張下四地恐驚睛眼大雙一，著噎抽孩女。泥和淚的上臉子孩去擦輕輕帕手用，邊身到攬孩女將默默是隻，話說沒她，來過了跟經已娘秀
。利成三回賺能說少，集市的後前明清上趕能若貨批這，具玩童孩和粉水脂胭的興時些進該說娘秀，商客地外多許了多城州蘇後春開。貨新進行發批東城去午下天今備準，的來出兌莊錢從才日昨是，子銀兩五十——的甸甸沉，袋錢布藍個著揣裡那。裡懷進摸經已手的望陳
……修沒直一雨漏處那屋後鋪貨雜起想，夠湊沒還修束，了塾私上該年明寧阿起想，樣模的愁發本賬著對娘秀夜昨起想他——瞬一了留停口袋在指手的望陳。熱溫得焐溫體被袋錢
