康熙三十七年冬，蘇州城冷得邪性。
老人們說，活了一甲子，沒見過這樣的嚴寒。運河從臘月初八開始結冰，起初隻是岸邊薄薄一層浮淩，不出十日，整個河麵凍得嚴嚴實實，冰層厚得能跑馬車。往年這時節，南來北往的漕船該擠滿碼頭，運來閩粵的鮮果、湖廣的稻米、鬆江的棉布；如今河麵一片死寂，隻有寒風卷著雪沫，在冰麵上打著旋兒呼嘯而過。
閶門外的青石街，往日最是熱鬨的去處，如今行人寥寥。店鋪大多半開著門，夥計揣著手縮在櫃台後，嗬出的白氣在冷空氣中凝成霧。炭價一日三漲，早市上為搶一擔炭，打架撕破臉的都有。更慘的是那些賃屋而居的貧苦人家——屋裡沒火盆，被褥單薄，每夜都像在鬼門關前打轉。
陳記雜貨鋪的生意卻意外地好。
這好，全因後院那六十五匹棉布。
說來也奇，那批從王安福手裡買來的“黴布”，經過夏秋兩季反複晾曬、拍打、熏蒸，竟真脫胎換骨了。黴斑淡得幾乎看不見，布料在陽光下泛著鬆江棉特有的柔潤光澤，手摸上去綿軟厚實，抖開來，經緯細密如紙——這哪是次布，分明是上好的三梭布！
最先發現這秘密的，是對街綢緞莊的老朝奉周先生。那日他來雜貨鋪買煙葉，無意間瞥見秀娘正在後院收布，一塊靛藍色的布角在風中翻飛。老朝奉的眼睛毒，隔著院子就喊出聲：“陳娘子，且慢！”
他幾乎是小跑著衝進後院，也顧不得禮數，伸手就摸那布。粗糙的手指在布麵上細細摩挲，又湊到眼前對著光看經緯，最後竟哆嗦起來：“這、這是鬆江三梭布啊！宮裡才用得上的好東西！陳老板，你這布……哪來的？”
陳望實話實說，講了梅雨季節碼頭買布的事。老朝奉聽完，拍著大腿連呼：“機緣！天大的機緣！”他當即要買，開口就是十兩銀子一匹——比當初陳望買時貴了二十倍不止。
消息像長了翅膀。不出三日，蘇州城但凡做布料生意的，都知道閶門陳記雜貨鋪有批頂好的鬆江布。布莊掌櫃、成衣店東家、甚至官宦人家的采買，踏破了雜貨鋪的門檻。後院那六十五匹布，不到半個月就被搶購一空。
最後一匹布賣出去那日，陳望關起門來算賬。算盤珠劈裡啪啦響了一炷香時間，秀娘在旁邊屏息聽著，當陳望報出那個數字時，她手裡的茶盞“哐當”掉在桌上。
“五、五百兩？”秀娘的聲音發顫。
“刨去本錢五十兩，淨賺四百五十兩。”陳望的聲音也有些不穩，他拿起一錠銀子，沉甸甸的觸感真實得讓人恍惚，“秀娘，咱們……咱們發財了。”
豈止是發財。對一個小雜貨鋪來說，四百五十兩白銀，是十年都未必攢得下的巨款。能翻修宅院，能送阿寧去最好的私塾，能添置貨物擴大鋪麵，還能……還能做很多以前不敢想的事。
秀娘忽然捂住臉，肩膀輕輕抖動。陳望慌了，忙過去攬住她：“怎麼了？該高興才是……”
“我是高興……”秀娘抬起淚眼，卻是笑著的，“當家的，你還記得買布那日，我說什麼嗎？我說這錢就當買咱們的心安。可現在……現在老天爺不僅還了咱們心安，還給了這麼多……”
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陳望也笑了，笑著笑著，眼眶也濕了。夫妻倆在昏黃的油燈下對坐，看著桌上堆成小山的銀錠，誰也沒說話。窗外北風呼嘯，吹得窗紙噗噗作響，屋裡卻暖意融融——不是炭火烘出來的暖，是從心底漫上來的，踏實而豐足的暖。
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