三年，足夠一條街改換容顏，也足夠一顆心輾轉千回。
康熙四十年春，蘇州閶門外已大不同往日。陳記雜貨鋪的招牌換成了燙金的“陳記貨棧”，鋪麵占了半條街，前店後倉，光夥計就雇了六個。後院起了二層小樓，白牆黛瓦，窗明幾淨，阿寧在樓上書房習字，秀娘在樓下賬房理事，日子過得殷實而體麵。
陳望卻還保留著老習慣：每日清晨親自卸門板，傍晚逐件清點貨物，閒時仍愛蹲在街角與老鄰閒聊。有人說他“財主身子夥計命”，他聽了隻是憨笑：“慣了，改不掉。”
隻是這憨笑背後，偶爾會閃過一絲極淡的悵惘——像平滑如鏡的湖麵，忽被風吹起一絲漣漪，轉瞬即逝，卻真實存在。秀娘懂得那悵惘的來處：三年前那十五兩銀子，那對磕頭乞討的母女，那個在酒館裡大笑的漢子。有些傷疤看似愈合，陰雨天還是會隱隱作癢。
他們不知道的是，在這座城的另一端，另一家人，正日夜被那十五兩銀子灼燒著良心。
城西，豆腐巷。
巷子窄而深，青石板被經年的豆漿漬染成斑駁的灰白色。最裡頭那間鋪子，門口掛著“趙記豆腐”的布幌，清晨總飄出熱騰騰的豆香。漢子趙大勇天不亮就起來推磨，石磨隆隆的轉動聲是巷子裡最早的晨曲；妻子翠姑負責點鹵、壓板，一雙巧手能讓豆腐嫩得像凝脂；女兒杏兒今年九歲了，已能幫著燒火、看攤，閒時便坐在灶膛邊的小凳上，搖頭晃腦背《千家詩》。
外人看來，這是戶勤懇本分的小生意人。隻有夫妻倆自己知道，每夜打烊後，當翠姑從錢匣底摸出那錠帶著劃痕的銀子時，屋裡空氣會瞬間凝固。
銀子被摩挲得發亮，唯獨側麵那道淺淺的刻痕，像道永遠愈合不了的傷口。那是三年前從陳望錢袋裡得來的五錠之一，其餘四錠早換了米麵、交了房租、買了這盤石磨，獨獨這一錠，翠姑死活不肯花。
“留著，”她說，聲音低得像耳語，“這是債，得還。”
趙大勇起初不服：“債什麼債？一個願打一個願挨！再說，咱們如今不偷不搶，憑力氣吃飯，早就不欠誰了！”
但話說得硬氣，夢裡卻軟。趙大勇常夢見那個雜貨鋪老板——不是後來他們在酒館嘲笑時的那張臉，而是最初在街邊，他蹲下身扶起翠姑時的模樣。夢裡陳望的眼睛清澈見底，看他時沒有鄙夷，沒有憤怒，隻有純粹的憐憫與關切。然後那眼睛會突然逼近，逼得趙大勇無處遁形，隻能一次次從冷汗中驚醒。
翠姑的債還得更具體。每有乞婦路過豆腐攤，她總會多切一塊豆腐遞過去；見著帶孩子的婦人，會抓把炒黃豆塞進孩子口袋；甚至每月初一十五，她都會去城西土地廟供一碗新做的豆花。這些微小的善舉像一根根細針，試圖縫合三年前那個裂開的、醜陋的傷口。
杏兒漸漸覺出爹娘的不對勁。孩子的心最通透，她記得三年前那個寒冷的早晨，娘拉著她跪在街邊磕頭，一個和善的叔叔給了銀子，娘哭得撕心裂肺——當時她以為娘是感動，後來才慢慢明白，那哭聲裡有多少羞愧與絕望。她也記得後來爹娘在酒館裡大笑，笑那個“癡的”陳老板，笑著笑著，爹的眼神卻飄了，娘的嘴角也耷拉下來。
“娘，”杏兒有次問，“咱們為什麼總給城東陳記貨棧送豆腐？那麼遠，又不掙錢。”
翠姑正在點鹵的手一抖，鹵水灑出幾滴。她背對著女兒，聲音有些發緊：“陳老板是好人，咱們……咱們該記著。”
“可陳老板家不是有專門的豆腐供貨商嗎？上次我去送，他家夥計說不用了。”
翠姑不說話了，隻是更用力地攪動鍋裡的豆漿。白汽蒸騰起來，模糊了她的臉，也模糊了眼角那點濕意。
真正的轉折發生在杏兒生病那夜。
那是去年深秋，杏兒突發高熱，抽搐不止。趙大勇抱著女兒往醫館跑，翠姑踉踉蹌蹌跟在後麵，懷裡揣著錢匣——裡麵隻有不到二兩散碎銀子。坐堂的老大夫診了脈，開了方子，說須用上好的人參須吊氣，光這一味藥就要三兩銀子。
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“先賒著，行嗎大夫？我明日就把豆腐攤賣了……”趙大勇急得語無倫次。
老大夫搖頭：“小本生意，概不賒欠。”
翠姑顫抖著手摸出那錠帶劃痕的銀子。五兩，足夠診金藥費，還能剩二兩過日子。可銀子握在手裡，像塊燒紅的炭，燙得她掌心劇痛。她想起三年前陳望掏出這銀子時的毫不猶豫，想起女兒高燒中痛苦的小臉，想起這些年每夜被良心啃噬的煎熬……
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頭額
