康熙四十六年，清明。
蘇州城早已恢複了往日的繁華，甚至比戰前更興盛。閶門外的青石街拓寬了，鋪麵翻新了，幌子招牌在春日暖陽下熠熠生輝。運河裡漕船往來如梭，碼頭上腳夫吆喝聲、商販叫賣聲、茶樓絲竹聲，交織成太平年景特有的喧騰樂章。
陳記貨棧的招牌換成了黑底金字，門麵占了半條街，氣派得很。但老蘇州人都知道，這氣派不是憑空來的——三年前那場戰亂，陳老板散儘家財換船契救人的事，早已傳遍大街小巷。戰亂平定後，那些被他救下的人，那些受過他恩惠的人，從四麵八方聚回來，有錢的出錢，有力的出力，不過一年光景，陳記貨棧不僅重建，規模還擴了三倍。
此刻，貨棧後院，那棵杏樹正花開如雪。
一樹繁花在春風中簌簌飄落，落在石桌上，落在棋盤上，落在對弈兩人的肩頭。陳望執黑，趙大勇執白，兩人正殺得難解難分。三年過去了，趙大勇肩上的箭傷早已痊愈，隻留下個銅錢大的疤，天陰時還會隱隱作痛。但他總說，這疤好，是提醒他曾經是個什麼樣的人，現在又該做什麼樣的人。
“將軍！”陳望落子，笑眯眯看著對方。
趙大勇抓耳撓腮半晌，終於投子認輸：“又輸了！陳老板，您這棋藝見長啊。”
“不是棋藝見長，是你心思不在棋上。”陳望指著後院東牆，“總往那邊瞧，怎麼，惦記你家新開的作坊？”
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東牆外，原是一片廢墟，如今起了排整齊的瓦房，煙囪正冒著嫋嫋青煙——那是“趙記豆製品行”的作坊。戰亂後，趙大勇用僅存的一點本錢重操舊業，陳望和王安福各出了一筆錢入股，幫他把小豆腐坊擴成了大作坊。如今趙記的豆腐、豆乾、豆漿，不僅供應半個蘇州城，還通過漕運賣到鬆江、杭州。最讓人稱道的是，作坊裡雇的工人，多是戰亂中傷殘的百姓——瘸腿的負責燒火，獨臂的負責點鹵，聾啞的負責包裝。趙大勇說：“都是苦命人，給口飯吃，活出個人樣。”
“不是惦記作坊，”趙大勇憨笑，“是惦記今兒個清明，杏兒該從慈幼局回來了。”
話音剛落，後院門“吱呀”一聲開了。秀娘領著杏兒進來，後麵還跟著個十四五歲的少年，背著藥箱，眉清目秀。
“爹！陳伯伯！”杏兒已十二歲了，出落得亭亭玉立，隻是眉眼間還留著兒時的純真。她如今在慈幼局做幫手，教那些孤兒識字算數，閒時還跟著坐堂郎中學習醫術——她說，當年若不是陳伯伯心善，若不是爹娘最終回頭，她早就病死了。學醫，是為了能像陳伯伯那樣，在別人最需要的時候伸出援手。
“大牛也來了！”陳望笑著招呼那少年。
正是當年那個在柱子刻身高線的學徒大牛。戰亂中，他護著瞎眼母親上了船，平安抵達江北。戰事平定後，他帶著母親回蘇州，第一件事就是回陳記貨棧。陳望本要留他繼續做學徒，少年卻搖頭：“掌櫃的，我想學醫。當年我娘眼瞎，若有良醫，或許能治。”陳望二話不說，托人把他送到蘇州最好的醫館學藝。三年過去，大牛已能獨立看診，尤其擅長眼科，治好了不少人的眼疾。
“陳叔，趙叔。”大牛規規矩矩行禮，又從藥箱裡拿出兩個紙包，“這是新配的明目茶，您二位常看賬目，眼睛容易累，每日泡一杯喝。”
正說著，前堂傳來爽朗的笑聲。王安福大步流星走進來，身後跟著個賬房先生模樣的中年人，手裡捧著厚厚的賬本。
“陳老板！趙老板！都在呢！”王安福這幾年越發富態了，但眉眼間的厚道沒變。他的布莊如今是鬆江數一數二的大商號，可蘇州人提起他，首先想到的不是他的財富，而是他立的規矩：每售十匹布，必捐一匹給慈幼局。三年來，捐出的布匹累計已有千匹，做成衣裳，溫暖了無數孤苦孩童。
“王老板這是送賬本來了？”陳望打趣。
“不是賬本，是‘善賬’。”王安福讓賬房先生把本子攤在石桌上。那是本特製的冊子，封麵題著“廣善錄”三字。翻開，密密麻麻記錄著這些年的善行：某年某月某日，助某地修橋；某年某月某日，賑某處災民；某年某月某日，資助寒門學子赴考……每筆支出都有明細，有證人，有收據。
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