葉鼎天猛地轉頭，那雙陰鷙的眼睛如毒蛇出洞，直直刺向仍跪在地上的薛無影：他可是江湖上赫赫有名的殺手之王！死在他手裡的成名高手，沒有一百也有八十。因為他想殺的人，從來就沒有能活到第二天的！
薛無影垂首，聲音平淡無波，聽不出任何情緒：隻要宗主一聲令下，屬下定然不遺餘力，保證乾淨利落地完成任務，絕不給殿下添麻煩。
葉鼎天滿意地點點頭，重新靠回軟榻，語氣卻陡然轉冷，帶著不容置喙的決斷：殿下，這不是商議，而是定計。一月後，壽誕之前，我要那些擁護四王子的人——
他一字一頓，每個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著血腥氣：一、個、不、留！
三皇子張了張嘴，想說什麼，終究還是咽了回去。他太了解葉鼎天了，這個從屍山血海中爬出來的魔頭，一旦決定的事，便是九頭牛也拉不回。他隻能退而求其次，語氣帶著幾分妥協：那……至少不要牽連太廣，挑幾個領頭的下手即可，殺雞儆猴，或許……
領頭的不死，群龍無首，底下的人反而會生亂，到時候更難收拾。葉鼎天打斷他，轉頭看向薛無影，眼中閃過一絲厲芒，無影，此事便交給你。兵部侍郎周延儒——他掌管軍械，與四王子過從甚密；禮部尚書之子林遠圖——那小子仗著父親的勢，整日在朝堂上給你使絆子；還有那個整日上躥下跳的禦史台大夫方敬之——最是嘴碎，專挑你的錯處。
他頓了頓，加重了語氣：這三人，三日之內，我要他們永遠閉嘴
屬下遵命。薛無影抱拳領命，起身時，玄色黑袍如夜鴉展翅，帶起一陣微風。
葉鼎天卻又忽然開口，聲音輕飄飄的，卻帶著刺骨的寒意：慢著。
薛無影身形一頓，背對著葉鼎天，看不清表情。
為了萬無一失，我派個幫手給你。葉鼎天眯起眼睛，那目光像毒蛇的信子，在薛無影身上來回舔舐，帶著毫不掩飾的試探，所以，這次行動，我會讓屠千絕跟著你。他雖不如你精通暗殺的門道，但一雙眼睛，卻毒得很，能幫你盯著點疏漏。
殿角陰影中，一道魁梧身影緩緩走出。那人身高八尺有餘，肩寬背厚，滿臉橫肉堆疊，額頭上一道猙獰的刀疤從眼角延伸至下頜。唯有雙手奇大無比，比常人的手掌大出近一倍，指節處布滿老繭，膚色黝黑，顯然是浸淫掌功多年的高手。他咧嘴一笑，露出滿口黃牙，聲音粗啞如破鑼：薛兄，往後幾日，便多多關照了。
薛無影麵色不變，隻是微微頷首，聲音聽不出喜怒：屠兄客氣。
但他垂在身側的手指，卻在無人看見的角度，悄然收緊，指節泛白——葉鼎天這哪裡是派幫手，分明是派了個監工，還是個出了名心狠手辣的屠夫。
殿內的檀香依舊嫋嫋，隻是那香氣中，仿佛又多了幾分濃重的血腥氣，預示著一場即將到來的殺戮。
薛無影與屠千絕並肩走出三王府時，暮色已如濃墨般潑灑而下，將京城的飛簷翹角染成一片沉鬱的暗紫。街道兩旁的燈籠次第亮起，昏黃的光暈在濕漉漉的青石板上投下搖曳的影子，像極了無數隻蟄伏在暗處、悄然窺視的眼睛。
屠千絕就走在薛無影身側半步之遙，那魁梧的身軀如同一座移動的鐵塔，每一步踏下，青石板都似在微微震顫。他時不時用那雙蒲扇般的大手摩挲著腰間的鐵鏈——那是他賴以成名的兵器“鎖魂鏈”，鏈頭兩枚八角銅錘沉甸甸的，在夜色中泛著幽冷的暗光，仿佛隨時會擇人而噬。
“薛兄，咱們今晚先從哪個倒黴蛋下手？”屠千絕咧嘴問道，滿口黃牙在燈籠光下顯得格外猙獰，語氣裡透著毫不掩飾的嗜血渴望。
薛無影目不斜視，腳步不緊不慢，玄色衣袂掃過地麵，悄無聲息：“兵部侍郎周延儒。此人每晚必去‘醉仙樓’聽曲，風雨無阻，行蹤最是規律，也最好拿捏。”
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