靖江縣城一地雞毛。
黃闕坐在縣衙大堂的暖閣之上，坐於公案之後，伸手摩挲著椅子扶手，又拿起公案上的驚堂木仔細端詳。
驚堂木是黃梨木做的，不知經歷了幾任主人，光滑油潤。
黃闕一時間出神了。
心腹在一旁束手而立，低聲奉承道：「東家，貴人許諾您做一任知縣起家，還許諾了大縣肥缺，想來得是江寧縣那般管著十裡秦淮的縣吧？」
黃闕回過神來，隨口回應道：「江寧乃南直隸第一大縣，尋常官貴人家都別想撈著這個肥缺，怎會給我？能有這靖江縣起家倒也足夠了。」
心腹笑著試探道：「您背後那位貴人到底是……」
黃闕冷冷的瞥他一眼：「這不是你能問的。」
心腹當即放低了聲音：「屬下明白。」
黃闕將驚堂木放回桌案上，看著堂下一眾鹽幫骨乾：「李七，你領人巡視縣城，以免有人作奸犯科。若有我鹽幫幫眾偷盜、劫掠百姓財物，斬首示眾。」
「是，」李七抱拳後，領命而去。
黃闕又點一人：「張占，你領人開官倉放糧，在城中設二十處粥棚。」
「是。」
「王彥離，你領人將城中屍體拖出去以石灰掩埋，倭寇的無頭屍身單獨埋於揚子江畔，立警示界碑，上寫『島夷敢犯中土，埋於此處，以警來者。越界即死，無赦』。陣亡的備倭軍、鹽幫、漕幫埋於城北，碑石上刻『靖江捍海平倭紀功碑』。」
說到此處時，一人抬頭看向黃闕：「東家，還有一千九百二十七名倭寇俘虜，如何處置？」
黃闕思忖片刻，喊住王彥離：「將倭寇的坑挖大點。」
堂下所有人一怔，麵麵相覷。
黃闕不等眾人思索，繼續發號施令道：「李多，你領百姓搬瓦礫、填血泥、封堵汙坑、燒腐物，家家撒草木灰，防瘴疫滋生。」
「是。」
「周闖，你……」
一道道政令出去，縣衙大堂裡轉瞬冷清下來，一個個鹽幫骨乾結伴離開，走出縣衙大堂後有人回頭看了一眼縣衙大門，嗤笑一聲：「還真把自己當知縣了，八字沒一撇呢。」
此時，縣衙大堂內，心腹擔憂道：「東家，貴人會不會言而無信啊？那些當官的都是用人朝前、不用時朝後……」
黃闕篤定道：「不會，旁人也許會，但他絕對不會。此人一諾千金，答應的事便一定會做到。」
「是貴人親口答允的嗎？」
黃闕遲疑，此事是張夏答允的，而非陳跡。
可他思忖片刻：「無妨，誰答允都一樣的。」
黃闕不願再多說，而是差遣心腹拿來燭台點燃，他從袖中取出一片龜甲，置於火苗上灼燒，竟是傳說中的灼龜觀兆。
下一刻，縣衙大堂內響起若隱若現的哭嚎聲，仿佛穿越數千年傳來。那哭嚎聲繞樑不絕，心腹在一旁大氣也不敢喘。
哢的一聲，龜甲上崩出一條裂紋來，黃闕端詳片刻：「就在今天？」
他抬頭吩咐道：「去尋一頭黃牛，取肩胛骨來。」
心腹似乎對此並不陌生，隻出門須臾便取回了肩胛骨，肩胛骨上肉沒剔乾淨，還有血漬。黃闕對此不以為意，抽出袖中短刀在肩胛骨上刻下祭祀方式、祭祀所求之事、年月日、牲數。
心腹看見肩胛骨上刻的牲數為一千九百二十七時，眼皮一跳。祭祀方式為「伐祭」，而那肩胛骨上所刻年號，並非「嘉寧」，而是「大商」。
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直到深夜，王彥離回來復命：「東家，坑挖好了，柴薪也備好了。」
黃闕提著肩胛骨往外走去：「走。」
他領著鹽幫幫眾來到靖江河畔，黑夜裡，隻見上千名倭寇被繩子拴著站在坑旁不知所措，鹽幫幫眾眼中升起一絲恐懼。
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