嘉寧三十三年，三月十八。
宜，立約、開市、掃舍、破土。
忌，移徙、安床、上任、納采。
清晨，天未亮。
往日定海港夜裡子時便開始忙碌起來，裝貨、卸貨的船工絡繹不絕。可如今定海港沒了往日的喧鬨，隻有定海港數百丈開外，五艘三桅貨船靜靜漂在海上。
就這麼孤零零的五艘船，如一片陰影，壓住整個港口。
陳跡將一艘小船放下海裡，獨自一人懷揣著烏雲跳到船上，趁夜色，慢慢劃著名雙槳往岸邊僻靜處靠去。
嘩啦嘩啦的劃槳聲越來越遠，元杏扒著大船的船沿往下看去，目送陳跡越劃越遠：「義父這是乾嘛去了？」
薑柴依靠在船沿上：「沒說。」
元杏奇怪道：「咱們乾嘛鑿了倭寇的安宅樓船，換成這貨船？那船住著多舒服，在船上還穩當。換這三桅船搖搖晃晃的，兄弟們天天都在吐，吐得腿都軟了。」
薑柴想了想：「倭寇的安宅樓船雖高雖穩，運兵還多，卻笨重。而這三桅船雖小了些，但又快又急，義父扣下這些貨船，想必是為了跟人打海仗的。」
元杏胳膊肘擱在船沿上，望著遠處海岸百無聊賴道：「在景朝，五六年也打不起一場仗，反而到了寧朝天天打。」
薑柴忽然問道：「你想回景朝還是留在寧朝？」
元杏心中一驚：「你問這做什麼，咱都是景朝人，不回去，還能真留在寧朝幫他們打自己家不成？若是留這了，史書會如何寫咱們，兩姓家奴？賣國求榮？」
薑柴眺望遠處的定海港：「阿杏，我們和你不一樣，你回去自有中書平章照拂，元黨裡小半個景朝的勛貴都是你元家的底蘊，你自繼續做你的右武衛大統領。我們幾個不一樣，我們是不行賄便要當炮灰的小角色，如今在寧朝反而有了靠山。」
元杏突然生氣道：「你們幾個是不是商量過了，最後一個才來問我？」
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薑柴沒有回答。
元杏怒氣衝衝道：「枉我拿你們當兄弟，你們卻背著我密謀此事，怎麼，怕我攔著你們，不讓你們在寧朝享受榮華富貴？」
薑柴輕嘆一聲：「不是，隻是我們幾個都清楚，咱們五個人裡，唯獨你不可能留下。另外，你他娘的小點聲。」
元杏胸口起伏著：「你們有沒有想過，萬一你們幾個的身份暴露了會怎樣，到時候寧朝容得下你們嗎？」
薑柴反問：「可我們幾人做過寧朝俘虜，回去了還會有人信我們？你也見過我朝俘虜回去以後會是什麼下場，當過俘虜的，就不能當人了，隻能當鬼。」
元杏遲疑了一瞬：「放心，沒人會知道的。」
薑柴笑著說道：「天下哪有不透風的牆，我等從各自封地消失這麼久，總歸會有人發現端倪。」
元杏嘆息道：「可留在寧朝，終究不是長久之計。你們在寧朝，也一樣會被人察覺身份，遲早的事。」
他看著遠處幽幽道：「而且，薑柴，人是有根兒的。起初離家時我還沒想過，這幾天閒下來，天天都像吃一口小雞燉榛蘑，再吃一口鍋包肉，要是能來兩張春餅卷一口醬肉絲，那就更好了。」
「我看大海看膩了，看水田也看膩了，我想看塞北的蒼茫大地一片雪白，落日餘暉把全世界都變成紅色……最好的辦法是把義父拐去景朝，而不是留在這。」
薑柴嗯了一聲：「再看看。」
此時，陳跡劃著名小船回來，順著繩索爬回甲板。
元杏納悶道：「義父乾嘛去了？」
陳跡從懷裡掏出幾份武襄晨報：「攢了幾天的武襄晨報沒看，正好今日空閒，一起看了。」
元杏瞪大眼睛：「您辛苦巴巴地劃船出去，就為了買幾份報紙？」
陳跡嗯了一聲，靠著桅杆盤膝坐下，默默翻看手中的武襄晨報。
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