每次見麵都笑著喊他蘇兄弟，分錢的時候從不拖欠，有時候還多給一點。
但他知道這種客氣是靠不住的，他之所以能贏，是因為周管事押了他贏，賺了錢才對他客氣。哪天他輸了，周管事賠了錢，態度就會變。
而且現在天京城裡已經有不少人知道他這個人了，每次他去試煉場，場外圍觀的人越來越多，有人已經在打聽他的底細，想知道他是什麼來路，用什麼手段打贏的鐵背蒼熊。
周管事雖然幫他擋了幾次探問，但他能擋多久？蘇北心裡沒底，萬一哪天周管事覺得他不再能賺錢了，或者有人出了更高的價買他的消息，周管事會毫不猶豫地把他交出去。
蘇北想了好幾天，想出了一個辦法。
他要在鬥獸的時候輸掉，連著輸幾次，讓周管事覺得他已經不行了，覺得他身上沒有油水可撈了。
到了那個時候，周管事會把心思轉到他身上的外骨骼上，會想把外骨骼從他身上扒下來據為己有。
他想到這裡，把外骨骼調整到平時穿著的狀態，套好外麵的衣服，躺在地上閉眼睡了一覺。
第二天一早，他去了試煉場。
周管事在空地邊上等著他，看到他來了，迎上來笑著說：“蘇北，今天給你安排了個大的，比上次那隻還壯實，場外圍了三百多號人，押你的占了大半，你可別掉鏈子。”
蘇北點了點頭，走到坑邊往下看了一眼，坑底有一隻鐵背蒼熊，個頭確實比之前的大一圈，蹲在坑底用爪子刨地，嘴裡喘著粗氣。
蘇北從坑邊的梯子爬下去，站在坑底的泥地上，鐵背蒼熊看到他下來，站起來朝他走了一步，嘴裡的口水往下滴。
蘇北把短刀拔出來，但沒有急著動，他故意放慢了步子，在原地站了幾息，等鐵背蒼熊靠近了才側身閃了一下。
閃得慢了點，鐵背蒼熊的爪子擦著他的後背過去，雖然沒有抓實，但帶了一下他的衣服。
場外有人發出一陣低低的驚呼，蘇北往後退了幾步，刀橫在身前，鐵背蒼熊又撲了一次，他往旁邊跳開，這一跳跳得很別扭，落地的時候腳還崴了一下，身體晃了晃。
他故意在坑裡跟鐵背蒼熊周旋，不主動進攻，每次都等鐵背蒼熊撲過來再躲，躲得笨拙又勉強。有幾個回合他故意讓鐵背蒼熊的爪尖擦到外骨骼的表麵，發出刺耳的刮擦聲。
場外的看客開始騷動了，有人喊：“打啊！你倒是打啊！”
“這小子今天怎麼回事？”
蘇北聽到周管事在坑邊喊了一聲，聲音不大，語氣比剛才急了一些。
蘇北沒有回應，又躲了一次，這次讓鐵背蒼熊的爪子掃到了他左臂，雖然沒有傷到，但他故意往後摔了一跤，倒在泥地上滾了兩圈才爬起來。
鐵背蒼熊趁機撲過來，蘇北來不及完全躲開，被熊掌推了一下肩膀，整個人往後退了好幾步撞在坑壁上，發出悶響。
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他摔在坑壁上滑下來，半跪在地上，刀掉在腳邊。鐵背蒼熊站在不遠處喘著氣，沒有立刻撲上來。
場外安靜了幾息。有人開始歎氣，蘇北爬起來撿起刀，朝鐵背蒼熊走過去，步子比之前穩了，但沒有去砍要害，隻是拿刀在鐵背蒼熊的肩膀上劃了一刀。
鐵背蒼熊被劃了之後發怒了，猛地撲上來，這次蘇北沒有躲實，讓它的爪子拍在他的胸口上，整個人往後飛出去幾尺遠，摔在地上翻了個身才站起來。
他站起來之後往梯子那邊跑，三兩下爬上梯子出了坑，站在坑邊上喘氣，鐵背蒼熊在坑底轉了幾圈，抬頭朝他吼了一聲。
場外一片嘩然，有人喊：“這就不打了？還沒分出勝負呢！”
蘇北走到周管事麵前，拍了拍身上的泥，說：“今天打不了，這個太大了，我打不過。”
周管事盯著他看了好幾息，臉上的笑沒了，嘴角往下壓了壓，壓出一個不太明顯的弧度，目光在他身上從頭到腳掃了一遍。
“你上次那隻比這隻還大一圈，你用了不到一炷香就殺了，這回這隻小一圈，你倒說打不過？”
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