曹林穿上虎皮鬥篷的那個秋天，斷雲寨的護鏢生意已經擴展到了臨江城，連城裡最大的綢緞莊都指名要斷雲寨護送貨物。寨裡的弟兄們腰杆挺得越來越直，見了官府的人也不用繞道走——畢竟現在的斷雲寨，每年給鎮上繳的稅比三家商鋪加起來還多。
可曹猛的眉頭卻沒舒展多久。這天他看曹林練刀，越看越沉臉，等曹林一套“開山刀”耍完，他突然沉聲道：“停。”
曹林收刀站穩，額上沁著薄汗。這套刀法是曹猛親手教的，剛猛有餘，卻少了幾分靈動，尤其是轉身和收勢時，總顯得有些滯澀。
“你的力氣夠了，馬步也穩，可這刀使得太‘死’。”曹猛撿起地上的樹枝，在地上畫了個圈，“真正的刀法，該像水流一樣，能繞能轉，能剛能柔。你現在這樣，對付尋常山賊還行，遇上真正的高手，人家三招就能破你的刀。”
曹林沒吭聲。他知道爹說得對。這幾年練的功夫多是紮根基的硬功，輕功和暗器更是幾乎沒碰過，上次在黑風口靠智謀殺了虎熊，可真要是遇上會輕功的刺客，他未必能應付。
“還有你的腳程。”曹猛又道，“上次去臨江城護鏢，人家鏢局的鏢師用‘踏雪無痕’，比咱們的快馬還早到半個時辰。你要是追個人，跑不過三裡地就得喘，這怎麼行？”
這話戳到了曹林的痛處。他確實在輕功上沒天賦，曹烈教過幾次“提氣縱躍”，他最多隻能跳上三尺高的牆，跟那些能在房簷上飛跑的鏢師沒法比。
接下來的半個月，曹猛像是著了魔，每天除了處理寨務，就是琢磨著怎麼給曹林找個好師傅。他讓去臨江城的弟兄留意，隻要是會輕功或刀法的高手，不管是落魄的鏢師還是隱居的老俠客，都想辦法請回來。
可高手哪是那麼好找的？要麼是架子太大，聽說在山寨教書，扭頭就走；要麼是本事稀鬆，試了兩招就露了怯。曹聰的賬本上，“請師傅”的開銷記了滿滿一頁，卻連個靠譜的人影都沒見著。
“大哥，要不算了吧？”曹聰扒著算盤，心疼得直抽抽，“少主現在的本事，在這雲斷山一帶已經夠用了，犯不著花這冤枉錢。”
“你懂個屁！”曹猛瞪了他一眼，“咱斷雲寨要走出去，林兒的本事就得跟上。現在是夠用，以後呢？臨江城的幫派，州府的高手，哪一個是好惹的？”
轉機出現在一個雨夜。那天曹林正在燈下看《武經總要》，突然聽見寨門處傳來爭吵聲。他披上虎皮鬥篷出去看，隻見曹猛正揪著個瘦高個的漢子，那漢子穿著件洗得發白的長衫，手裡拎著個破舊的包袱，嘴裡罵罵咧咧：“不就是借個地方避雨嗎？你們這破山寨還挺橫！”
“你說誰破山寨？”阿虎擼著袖子就要上前，卻被那漢子側身躲過，動作快得像陣風。
曹林眼睛一亮——這漢子的步法輕盈，落地時幾乎沒聲音，是個練輕功的好手！
“爹，讓他進來吧。”曹林上前道，“外麵雨大，先讓他避避雨。”
那漢子哼了一聲，甩開曹猛的手，大搖大擺地進了屋。張嬸端來熱茶，他也不客氣，一飲而儘，眼睛卻滴溜溜地打量著屋裡的刀槍，最後落在曹林身上的虎皮鬥篷上，嘴角撇了撇：“毛都沒長齊，就敢穿虎皮？”
“我穿什麼，與你無關。”曹林淡淡道，“看先生的步法，像是練過‘隨風步’？”這是他在曹文的書上看到的輕功心法，據說練到極致能禦風而行。
漢子愣了一下，重新打量起曹林：“你這小崽子還懂點門道？”
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原來這漢子叫淩風，年輕時是江湖上有名的“飛燕子”，一手輕功“隨風步”和暗器“流星鏢”出神入化，後來因為替朋友報仇，得罪了臨江城的“鐵刀會”，才一路逃到雲斷山。
“先生要是不嫌棄，不如在寨裡住下。”曹猛看出曹林的意思，立刻開口，“我們給你開月錢，管吃管住，隻要你教我兒子輕功和暗器就行。”
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