斷雲寨的清晨，總是從兩種聲音開始——寅時的演武場，淩風踩著露水教曹林“隨風步”，衣袂翻飛間帶起的風聲，比山澗的溪流還輕；辰時的賬房，曹聰的算盤聲劈啪作響，算著剛從臨江城運回的綢緞利潤，每一聲都透著實打實的歡喜。
曹林的日子被切割成精準的片段：寅時到卯時練輕功暗器，辰時到午時跟秦老頭磨刀法，午後跟著曹文學兵法、看賬本，傍晚再帶著弟兄們去後山練箭。秦老頭總說他“練得太急”，把刀鞘往他頭上敲：“刀要養，不是磨得越狠越利。”淩風卻罵他“步子太沉”，扔個石子砸他腳踝：“隨風步要像落葉，你這是像塊石頭！”
可沒人比曹林更清楚，他練的不隻是功夫，是能護著斷雲寨走得更遠的底氣。這幾年山寨的生意越做越大，不僅護鏢的範圍擴展到三個州府，還在清溪鎮、黑石鎮開了兩家鋪子——一家雜貨店，賣些山裡的乾貨和老周打的鐵器；另一家是茶館，取名“聽風樓”，老板娘是青禾的表姐，嘴巧心細，最擅長聽人閒聊。
“聽風樓”表麵上賣茶賣點心，實則是斷雲寨的眼線。三教九流的人聚在茶館裡，喝著茶聊著天，誰家丟了東西，哪個官爺收了賄賂，甚至是哪家幫派要搶地盤，都能從閒聊中漏出些風聲。每天打烊後，青禾的表姐都會把聽到的消息整理成紙條，讓送貨的弟兄帶回寨裡。
這天曹林剛練完刀法，渾身是汗地回屋，就見曹文拿著張紙條，眉頭緊鎖地坐在桌邊。
“四叔，出什麼事了？”曹林拿起毛巾擦臉。
曹文把紙條遞給他：“聽風樓傳來的消息，清溪鎮的鎮將要換人了。”
曹林心裡咯噔一下。清溪鎮的鎮將姓王，是個老油條，雖愛貪點小便宜，但隻要給夠好處，對斷雲寨的生意向來睜一隻眼閉一隻眼。這幾年能順順利利地在鎮上開鋪子、繳稅，少不了他的默許。
“新鎮將是誰？”曹林追問。
“說是從州府調來的，姓劉，聽說是個‘清官’，剛正不阿，最恨山賊草寇。”曹文歎了口氣，“聽風樓的人說，這劉鎮將還沒上任，就放話說要‘整治地方，肅清匪患’。”
“匪患？他這是衝著咱們來的？”剛進門的曹聰聽見了，手裡的算盤“啪”地掉在桌上，“咱現在是正經生意人！繳稅納糧，護鏢守信，哪點像匪患？”
“在當官的眼裡，咱們占山為王，以前又劫過道，終究是根刺。”曹猛不知何時站在門口，臉色沉得像要下雨，“這姓劉的要是真鐵了心跟咱們過不去，雜貨店和茶館怕是保不住，連護鏢的生意都得受影響。”
屋裡瞬間安靜下來。弟兄們辛辛苦苦攢下的家業，難道要因為一個新官上任就付諸東流？
“未必是壞事。”曹林突然開口，手指在桌上輕輕敲著，“‘剛正不阿’有時是好事。王鎮將貪財，今天要孝敬，明天要好處，像個無底洞；這劉鎮將要是真講規矩，咱們就按規矩來，或許更省心。”
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“可他說要‘肅清匪患’啊！”曹聰急道，“這帽子扣下來，咱們百口莫辯！”
“他沒親眼見過咱們現在的樣子。”曹林拿起那張紙條，“聽風樓說他三天後到任，咱們得做兩手準備。第一，讓聽風樓的人再探探他的底細，看看他到底是真清官還是假正經；第二，咱們去備份‘見麵禮’——不是金銀，是咱們這幾年繳稅的憑證、護鏢的文書，還有鎮上百姓給咱們送的‘護民匾’，讓他看看咱們到底是匪還是民。”
曹猛盯著他看了半晌，突然點頭：“就按你說的辦。曹聰，你去準備文書憑證；曹文，你讓聽風樓的人盯緊點，有任何消息立刻回報；曹烈，你帶幾個弟兄，悄悄去清溪鎮外圍看著，別讓人趁機搞事。”
接下來的三天，斷雲寨彌漫著一股緊繃的氣氛。雜貨店的夥計每次去鎮上，都要被曹聰拉著問半天新鎮將的消息；聽風樓的紙條送得越來越勤，最新的消息是：劉鎮將帶的隨從不多，隻帶了個老仆和兩個護衛，看樣子確實不像來搜刮的。
上任那天，曹林讓石頭趕著輛板車，拉著繳稅憑證和那塊“護民匾”，跟著曹猛去了清溪鎮。鎮口已經圍了不少百姓，大多是來看熱鬨的，見斷雲寨的人來了，都悄悄往後退了退，眼裡還帶著點以前的畏懼。
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