初夏的雨連下了三天,斷雲寨的糧倉被潮氣浸得發悶。曹林蹲在糧堆旁,抓起一把粟米,指尖能摸到細微的黴點,眉頭不由得擰成了疙瘩。
“少主,再這麼潮下去,糧食怕是要壞不少。”負責管糧倉的老仆歎著氣,手裡的木耙翻著糧堆,試圖讓潮氣散出去,“今年雨水多,山下的田也澇了,秋糧怕是要減產。”
曹林站起身,拍了拍手上的灰。寨裡現在有近兩百口人,每天光吃飯就要消耗兩石糧,加上囤積的部分,撐到秋收沒問題,但要應付可能的戰亂或災年,遠遠不夠。招兵買馬、打造兵器、修繕防禦,哪樣都得花錢,賬上的銀子像流水一樣往外淌,曹聰最近看賬本時,眉頭就沒舒展過。
“光靠買糧不是長久之計。”曹林在議事廳裡敲著桌子,聲音不大卻很堅定,“銀子總有花完的一天,得想辦法搞些不花錢的糧食。”
“不花錢的糧食?”曹猛放下手裡的旱煙杆,“你是說……去搶?”
“不是搶百姓的,是‘取’富戶的。”曹林特意加重了“取”字,“這周邊鎮上,有不少富戶囤著糧,卻看著百姓餓死也不肯接濟,有的甚至勾結官府,兼並土地,早就不得人心。咱們去‘借’點,既解了咱們的急,也算替百姓出口氣。”
曹文立刻明白了:“你是說那些為富不仁的?比如黑石鎮的張剝皮?他家裡囤的糧夠半個鎮子吃一年,去年大旱,有人去求糧,被他放狗咬斷了腿。”
“還有清溪鎮的李員外,”曹烈補充道,“他兒子在州府當差,仗著權勢強占了不少良田,百姓背地裡都叫他‘李扒皮’。”
曹林點頭:“就是這些人。但這事不能明著來,得秘密進行。一來不能暴露斷雲寨,免得給官府留下口實;二來,正好練練弟兄們的身手,搞次‘特種作戰’。”
“特種作戰?”弟兄們都沒聽過這詞,滿臉疑惑。
“就是悄無聲息地行動,既能完成任務,又不暴露自己。”曹林解釋道,“選人、偵查、潛入、搬運、撤退,每一步都得計劃周密,不能出半點差錯。這可不是蠻力能解決的,得靠腦子和配合。”
他心裡其實在想現代特種兵的作戰模式——快速、精準、隱蔽,正好借此看看寨裡的弟兄離“精銳”還差多少。
計劃定下來後,曹林開始挑人。他沒選最能打的,而是挑了二十個身手靈活、腦子機靈的,有石頭、柱子這些新加入的,也有幾個跟著曹烈練過潛行的老弟兄。王二算路熟,負責畫地圖和算路線;小花的丈夫以前是獵戶,懂些追蹤和偽裝,也被選了進來。
“這次行動,隻取糧,不傷人,更不能放火。”曹林在演武場訓話,手裡拿著連夜畫的作戰圖,“每人帶一把短刀、一個水囊、一塊乾糧,穿深色衣服,腳上裹布,走路不能出聲。石頭帶一隊去黑石鎮張剝皮家,我帶一隊去清溪鎮李員外家,寅時出發,卯時行動,辰時必須撤回,在黑風口彙合。”
他特意強調:“遇人就躲,被發現就撤,千萬別戀戰。咱們的目的是糧,不是打架。”
出發前三天,曹林帶著弟兄們在夜裡練潛行。他教他們用布裹住馬蹄,讓馬走得無聲;教他們借著樹影和牆角隱蔽,呼吸要輕;教他們用手勢交流,不能說話。王二拿著算盤,反複計算路線:“從後門進張剝皮家,要經過三道院牆,第二道牆下有狗,得提前用肉包子引開……”
柱子力氣大,被安排扛糧,他背著和糧袋一樣沉的沙袋,跟著隊伍跑山路,累得滿頭大汗也不吭聲,隻說:“少主放心,保證掉不了隊。”
行動那天,月色朦朧,正好掩人耳目。兩隊人分道出發,像兩道黑影鑽進了夜色裡。曹林帶的隊去清溪鎮李員外家,他讓弟兄們先在牆外埋伏,自己則像狸貓一樣爬上牆頭,觀察院內的動靜。
李員外家果然戒備森嚴,院牆上有巡邏的家丁,糧倉外還拴著兩條惡犬。曹林吹了聲低沉的口哨,像夜鳥的叫聲,牆外的弟兄立刻會意,從懷裡掏出油紙包,裡麵是摻了麻藥的肉,輕輕扔到狗窩旁。惡犬嗅了嗅,叼起肉狼吞虎咽,沒一會兒就耷拉著舌頭倒了下去。
“巡邏的家丁一刻鐘轉一圈,咱們有十分鐘時間。”曹林從牆頭跳下來,壓低聲音對弟兄們說,“兩人望風,三人開糧倉鎖,剩下的搬糧,動作要快!”
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