穀雨剛過，瓊州府的海風就帶著股濕熱的勁兒，卷著椰樹的清香撲上“雲帆號”的甲板。鄭偉扶著船舷眺望，遠處的海岸線像條淡金色的綢帶，月牙形的海灣裡泊著幾十艘漁船，桅杆林立，像片倒插的蘆葦。
“那就是榆林港。”大副周猛指著海灣深處，那裡的水色比別處深，顯然是天然的深水良港，“漁民說，這港能容下百艘大船，就是航道淺了些，漲潮時才能進。”
鄭偉舉起望遠鏡，鏡頭裡映出岸邊攢動的人影。為首的官員穿著藏青官袍，正踮腳往船上望，身後跟著的百姓有的扛著鋤頭，有的提著竹籃，竹籃裡露出黃澄澄的芒果和紅通通的荔枝，像把春天裝進了籃子。
“雲帆號”緩緩靠岸時，碼頭上爆發出一陣歡呼。瓊州知府王秉正帶著屬官迎上來，拱手時官帽上的珊瑚頂珠晃得人眼暈：“鄭大人，盼您盼得脖子都長了！”他往旁邊挪了挪，露出身後的黎族百姓，“這是黎寨的首領阿貴，特意帶著族裡人來迎您。”
阿貴穿著靛藍筒裙，腰間掛著把牛角刀，黝黑的臉上堆著笑，手裡捧著個椰殼酒壇：“鄭大人，喝口我們黎家的椰子酒，解解海上的乏！”他掀開壇蓋，清甜的酒香混著海風飄過來，引得水手們直咽口水。
鄭偉接過酒碗，仰頭喝了一大口，酒液帶著點微酸的甘冽，順著喉嚨滑下去，熨帖得很。“好酒。”他抹了抹嘴，目光卻落在海灣兩側的礁石上，“王知府，這港是塊寶地，就是航道得挖深些，不然蒸汽船進不來。”
王秉正忙點頭：“大人說得是！前陣子我讓人測了，航道最淺處才丈五，大船進來得候著漲潮。”他指著岸邊一片灘塗，“那裡能建乾船塢，木料現成的，黎家兄弟還能來幫忙。”
阿貴聽見“幫忙”二字，眼睛亮了：“官爺要是修港，我們黎族男子都來！但求官爺幫個忙——”他往東南方向指了指，那裡的海麵隱約能看見幾個小島，“那幾個島被海盜占了，搶我們的橡膠汁，還燒了兩個村子的草屋。”
“橡膠汁？”鄭偉追問。
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阿貴轉身讓族人扛來幾個陶罐，裡麵裝著黏稠的乳白色液體，像融化的豬油。“這是橡膠樹的汁，曬乾了能做防水布，鋪在船上不漏水。”他指著自己腳上的草鞋，鞋底貼著層黑乎乎的東西，“還能做鞋底，不怕濕！”
鄭偉摸了摸那鞋底，又韌又防水，心裡頓時有了數。他看向周猛：“明天派兩艘巡邏艇去那幾個島看看，海盜要是不識相，就給他們點顏色。”
周猛剛應下，阿貴就“撲通”跪在地上，身後的黎族百姓也跟著跪下，黑壓壓一片。“謝大人！”阿貴的聲音帶著哭腔，“那些海盜搶了我們三年，官府派兵去剿過，可他們船快，打完就跑……”
“以後不會了。”鄭偉扶起他，指了指“雲帆號”的明輪，“我們的船比他們快，炮比他們遠。等港建好了，就在島上設了望塔，海盜敢來，我們的炮能打到他們哭。”
這話一出，碼頭上的百姓都笑了，連王秉正都鬆了口氣。他來瓊州兩年，海盜是塊心病，商船不敢靠岸，漁民不敢遠海，府庫裡的稅銀一年比一年少。
當天下午，鄭偉就帶著測繪隊乘小艇勘察港口。淺灘上的螃蟹被驚得橫衝直撞，測繪官小李踩著水測量水深，喊著：“這裡三丈，往前五十步，兩丈五……”周猛在旁邊記錄，筆尖蘸著海水寫，字很快就乾了。
“航道得挖深到三丈，”鄭偉在沙灘上畫著草圖，“從入口處往裡挖，兩邊壘上石塊防衝刷。乾船塢建在北岸，得用條石打底，不然經不住海浪拍。”他抬頭看向阿貴，“黎族兄弟熟悉地形，挖航道、采石的活，就拜托你們了。”
阿貴拍著胸脯：“大人放心！我們黎家男子都會潛水，挖礁石最拿手！就是……”他撓了撓頭，“家裡的橡膠汁，能不能賣給官府？”
“不僅要買，還要教你們怎麼種。”鄭偉笑著說，“我讓人從廣州帶來新的橡膠樹苗，產量比野生的高兩倍。等港建好了，就設個橡膠坊，把汁煉成橡膠，做船用的防水布，你們也能賺些銀錢。”
阿貴眼睛瞪得溜圓，手裡的牛角刀差點掉在地上：“真的？那我們以後不用光靠打獵過活了？”
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