蘇門答臘的雨季剛過，紅土地被雨水泡得鬆軟，踩上去能陷下半隻腳。鄭偉站在圈定的荒地上，望著遠處起伏的橡膠林，手裡捏著根剛從當地采來的胡椒藤——藤蔓細弱，掛著寥寥幾顆青果，顯然長得不算好。
“張老爹，您給看看。”鄭偉把胡椒藤遞給身後的老農。張老爹是隨軍的農把式，種了一輩子田，臉上的皺紋裡還沾著江南的泥土。他撚著藤葉看了半晌，又蹲下身扒開紅土聞了聞，眉頭皺成個疙瘩：“這地太澇，胡椒喜濕卻怕淹，得挖溝排水才行。”
旁邊的蘇門答臘酋長卡隆蹲在地上，手指戳著紅土，聽翻譯說“要挖溝”，立刻招呼族人拿工具。爪哇人用的鋤頭還是木柄石刃，挖起土來“咚咚”響，半天隻能刨個小坑。張老爹看得直搖頭，讓水兵抬來鐵鋤：“試試這個。”
一個年輕的爪哇小夥接過鐵鋤，試著往地上一掄，紅土“唰”地翻起一塊，比石鋤快了三倍。小夥眼睛瞪得溜圓，舉著鐵鋤不肯撒手，引得族人都圍過來看，嘖嘖稱奇。
“先照著這個樣子挖壟。”張老爹撿起根樹枝，在地上畫了道彎彎曲曲的線，“壟高半尺，溝寬一尺，雨水順著溝流走，根就不會爛了。”他邊說邊示範，鐵鋤在紅土地上劃出整齊的線條，像給大地梳了道辮子。
卡隆蹲在旁邊學，石刃鋤頭總不聽使喚，要麼挖淺了，要麼歪了。張老爹笑著接過他的鋤頭，手把手教：“手腕用力，別用胳膊硬掄……對，就這樣，像給地裡撓癢癢。”
鄭偉站在田埂上，看著族人跟著張老爹學挖溝。紅土地被翻過來，露出底下肥沃的黑土，混著腐爛的落葉氣息，竟有種熟悉的親切——和江南的稻田翻土時的味道，竟有幾分相似。
“酋長，光種胡椒不夠。”鄭偉讓水兵扛來幾個麻袋，解開繩子，金黃的稻種滾出來，在陽光下閃著光，“這是我們雲朝的稻種，一年能收兩季，種這個，你們就不用餓肚子了。”
卡隆捏起一把稻種，放在嘴裡嚼了嚼，有股淡淡的米香。他知道，蘇門答臘的雨季常鬨饑荒，族人靠打獵和采野果過活，要是這“金粒子”真能長糧食，日子就能踏實多了。
“怎麼種？”卡隆的聲音帶著急切，翻譯還沒開口，他就拉著張老爹往另一塊地走，腳步比剛才快了一倍。
張老爹教得仔細：“先泡種，三天後撒到秧田……等長到半尺高，再移栽到水田裡，行距一尺，株距八寸……”他邊說邊用樹枝在地上畫水田的樣子，“記住，水不能沒過秧苗的膝蓋，不然會淹死。”
卡隆讓族人找來陶罐，按照張老爹說的泡稻種。陶罐不夠，就用椰殼代替，一排排擺在樹蔭下，像掛了串綠色的燈籠。張老爹每天都去看，見水渾了就換，見有爛種就挑出來，比伺候自家孫子還上心。
半個月後，胡椒藤栽上了，稻種也發了芽。嫩綠的胡椒葉在紅土地上舒展，像撒了把綠星星；秧田裡的稻苗齊刷刷地冒出來，嫩得能掐出水。卡隆每天天不亮就去地裡轉，用手量量胡椒藤的高度，數一數稻苗的葉片，嘴角的笑就沒下去過。
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這天，鄭偉帶著新運到的鐵犁來，見卡隆正蹲在田埂上，對著兒子阿明比劃什麼。阿明是個十三四歲的少年，手裡拿著根樹枝，在地上畫著壟溝的樣子，學得有模有樣。
“酋長在教阿明怎麼挖排水溝。”翻譯笑著說，“他說，等阿明學會了，就讓他管這片胡椒園。”
鄭偉走過去，遞給阿明一把小鐵鋤：“用這個學，更順手。”阿明接過鐵鋤，臉漲得通紅，學著張老爹的樣子挖了一下，雖然歪歪扭扭，卻比剛才用石鋤強多了。
卡隆看著兒子，又看看地裡的綠苗，突然對鄭偉說：“你們雲朝人，懂的真多。”他指著胡椒藤，“以前我們靠天收，一年收十斤；現在按你說的種，張老爹說能收三十斤。”
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