碼頭上的風帶著鹹腥氣，擠滿了拖家帶口的移民。林老漢背著半舊的竹簍，裡麵裝著老伴連夜烙的餅和給孫子縫的小肚兜，手裡牽著七歲的小兒子阿福，大兒子阿強扛著祖傳的鋤頭走在前麵，兒媳抱著剛滿周歲的娃娃，被人群推著往前挪。
“爹，船要開了！”阿強回頭喊，聲音被鼎沸的人聲淹沒。林老漢趕緊應著，腳下加快步子，草鞋踩過濕漉漉的跳板時差點打滑，幸虧阿強伸手扶了一把。
船艙裡擠得像沙丁魚罐頭，大人的吆喝、孩子的哭鬨、海浪拍打船板的聲響混在一起。林老漢找了個靠窗的角落坐下，把竹簍墊在屁股底下，摸出餅分給家人。“吃點墊墊，這趟船得走十幾天。”他掰了半塊餅塞進嘴裡，粗糲的麵渣剌得喉嚨發緊，卻嚼得格外香。
阿福扒著舷窗看海，小手指著遠處的白帆：“爺爺，那邊是不是就是南洋？”林老漢順著他指的方向望去，隻看見海天連成一片藍，笑著點頭：“快了，到了那邊，咱就有自己的地了。”
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這話他在村裡聽官差說了無數遍——去南洋屯墾，官府給農具、給種子，頭五年不用交賦稅，種出來的糧食自己留著，多的還能賣錢。村裡大半人家都動了心，林老漢更是拍著大腿決定要去，他種了一輩子地，最懂“有地”意味著啥。
船行到第七天，遇上了小風浪，船艙裡吐成一片。林老漢強忍著暈船，把阿福抱在懷裡，用粗布巾給孫子擦嘴。“忍忍，到了就好了。”他給孩子講故事，說南洋的土有多肥，丟顆種子不用管都能長，說得阿福眼睛發亮，連暈船都忘了。
半個月後，船終於靠岸。踩著南洋的土地，林老漢第一腳就陷進了鬆軟的黑泥裡，他蹲下身抓了把土，湊到鼻尖聞了聞——混著草木腐殖的氣息，比老家的紅土腥氣淡，攥在手裡能成團，鬆開又能散開，是上好的活土。
“這邊的官差早等著了，舉著木牌分地塊。林老漢一家被分到靠河的一片地，地界用石灰撒了線，旁邊還堆著嶄新的鋤頭、鐮刀，麻袋裡裝著稻種，袋子上印著“官給”兩個字。
“這稻種是改良過的，一年能收三季。”官差笑著說，“水井已經挖好了，那邊有木棚，先住著，蓋房子的木料隨後就到。”
林老漢摸著鋥亮的鋤頭，又看了看連片的荒地，突然對著家人喊：“搭棚！咱今晚就住這兒！”
阿強和兒媳找了些樹枝，林老漢帶著阿福清理地裡的雜草，老伴則在旁邊平整地麵。太陽落山時，一個簡陋的木棚搭好了，雖然漏著風，卻透著股踏實勁兒。夜裡躺在鋪著乾草的地鋪上，能聽見河水潺潺的聲，林老漢睡不著，爬起來走到地邊，借著月光看著黑黢黢的田壟，心裡盤算著先種哪塊，怎麼引水灌溉。
第二天天沒亮，他就帶著阿強下地了。用鋤頭翻開第一塊土時，黑土裹著水汽翻上來，林老漢忍不住嘿嘿笑出聲。“爹，您笑啥？”阿強問。“笑這地，不欺負人。”他說，“咱好好伺候它，它肯定能給咱長好糧食。”
播下稻種的第十天，綠油油的秧苗冒了頭，齊整整的像鋪了層綠毯子。林老漢每天天不亮就去看，用手量苗高，數葉片，比看孫子還上心。有回遇上暴雨，他和阿強披著蓑衣在田裡挖排水溝，渾身淋得像落湯雞，卻看著秧苗沒倒，笑得一臉褶子。
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