廣州城的珠寶街，最近添了樁新鮮事——各家鋪子的櫃台裡，都擺上了紅得發黑的寶石，陽光照在上麵，能映出三道彩光。“這是克什米爾的鴿血紅，”老板們攛掇著顧客，“剛從馬德拉斯商站運來的，全南洋就咱這兒有！”
珠寶商趙德發的鋪子最熱鬨。他前陣子托王敬之訂了三箱紅寶石，開箱時特意請了城裡的官紳來看——最大的那顆有拇指肚大，放在錦盒裡，紅得像團跳動的火。“鄭大人說了，這寶石走的是‘寶石之路’，從印度礦裡挖出來，經馬德拉斯商站，直送廣州，比經西洋商人轉手便宜三成！”
這話傳到馬德拉斯時，王敬之正在給新到的寶石過秤。商站的倉庫裡，木箱堆得像小山，有的裝著鴿血紅，有的盛著矢車菊藍，還有的鋪著一層星光藍寶石，轉動時能看見六道星芒。“趙老板又來催貨了，”賬房先生笑著遞過訂單，“說要再訂二十顆鴿血紅，給知府大人的女兒做嫁妝。”
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王敬之在訂單上蓋了章，忽然想起鄭偉臨走時的話：“別隻盯著成品寶石，讓印度人學會開礦、切割，咱收礦石更劃算。”他對著賬房先生道，“讓人去請克什米爾的礦主，就說我請他們來商站喝酒，有要事相商。”
礦主阿裡帶著三個礦工來赴宴時，懷裡還揣著塊剛挖的藍寶石毛料。他知道王敬之是來談生意的，卻沒想到對方會提出“教開礦”。“你們的工匠會用火藥爆破？”阿裡瞪大了眼睛，他的礦工們還在用錘子鑿石頭，一天挖不出半筐礦石。
“不止會爆破，”王敬之讓人抬來台鐵製的選礦機，“這玩意兒能篩出含寶石的礦石，比人眼準十倍。另外，我們的工匠還會切割——你們的寶石切得太糙，一顆好料能浪費一半。”
說著，隨船來的珠寶匠老李拿出塊毛料，用特製的鋼鋸“哢嗒”一聲切開，再用砂輪打磨，不過半個時辰，一顆八麵體的紅寶石就亮閃閃地躺在托盤裡，比阿裡帶來的成品還耀眼。
“這……這手藝！”阿裡摸著寶石，手指都在抖。他的礦裡有的是好毛料，就是缺好手藝，不少寶石都被切壞了，心疼得他直掉眼淚。
“教你們開礦、選礦、切割，”王敬之放下酒杯，“條件是，礦石按市價賣給我們，不許再經西洋商人轉手。另外，我們派工匠去礦上指導，你們得管飯，給工錢。”
阿裡想都沒想就答應了。他當即讓人從礦裡運來十車毛料，說要請老李現場演示切割。商站的院子裡很快擺滿了毛料，老李帶著印度學徒，一邊切一邊教：“看這紋路，順著解理麵下刀，才不容易崩口……打磨時要順著一個方向，不然出不了光。”
礦工們圍得裡三層外三層，有個叫卡馬爾的小夥子，學切割學得最快，老李誇他“天生吃這碗飯的”。沒過多久，他切的寶石就被廣州來的珠寶商訂走了，價格比以前的糙貨高了兩倍。
王敬之看著倉庫裡堆成山的礦石，心裡樂開了花。以前收成品寶石，中間要被西洋商人賺去不少差價，現在直接收毛料，再讓本地工匠加工，利潤翻了一倍還多。他給鄭偉寫了封信，說克什米爾的礦主們都盼著雲朝的工匠去指導，有的甚至願意用礦脈股份換開礦技術。
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