喜歡一個人的心意，總藏在不自覺的牽掛裡。自打從刀疤臉口中確認小慧人身安全無虞後，鄭克洪懸著的心本可稍放，可那份想見她的執念卻絲毫未減——他不僅想親眼確認她安好，更想弄清她被劫掠的來龍去脈。也正因這份心思，他才再次來到趙記麵館，盼著能從這裡找到小慧的下落。
站在麵館後院中堂，鄭克洪的目光落在了丫鬟小茹身上。他知道小茹隻是臨時照顧小慧，兩人相處時間不長，可眼下她是唯一可能接觸到小慧失蹤前細節的人。可接連觀察小茹許久，他卻沒從對方臉上捕捉到半點破綻：小茹要麼低頭絞著衣角，要麼用“沒留意”“不清楚”這類模糊的話搪塞，眼神總在避開他的注視，愣是不肯透露半分有用的信息。
鄭克洪暗自思忖，方才的提問太過溫和，像是隔著一層薄紗，始終觸不到核心——小慧為何會留下隨身包袱？她失蹤前是否有異常？可若換種方式，用靈力催眠逼問，他又陷入了糾結：小茹與小慧皆是女子，閨閣間難免有私密心事，萬一在催眠中問出小慧的女兒家隱秘，既是對二人的不尊重，傳出去還可能壞了小慧的名聲。一邊是對小慧下落的迫切，一邊是對隱私的顧慮，鄭克洪手指無意識地摩挲著袖口，眉頭擰成一個結，遲遲無法下定決心。
糾結間，他猛然想起此前追問時的細節：小茹每次提到“收拾房間”“包袱”，都會下意識攥緊雙手，指節泛白，眼神還會飄向牆角——這些細微的動作，分明是“有所隱瞞”的信號。如今小慧雖安全，可她為何被劫掠、劫掠者的目的是什麼，依舊是一團迷霧。若不撬開小茹的嘴，找到藏起來的線索，後續查尋隻會更被動。
“罷了，為了真相，隻能暫且顧不得羞恥了。”鄭克洪深吸一口氣，終於下定決心。他抬眼看向小茹，語氣帶著歉意卻格外堅定：“小茹，得罪了。”
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話音未落，鄭克洪指尖已凝起一縷柔和的靈力。那靈力像春日晨霧，泛著淡淡瑩白微光，順著他的指尖緩緩流向小茹的眉心。小茹見狀，瞳孔驟然收縮，臉上爬滿驚恐，身體往後一縮想躲開，可鄭克洪早有準備，另一縷靈力悄然纏上她的四肢，像溫和的棉繩將她固定在原地——既不讓她受傷，也不讓她逃脫。
小茹掙紮了兩下，發現身體無法動彈，隻能眼睜睜看著靈力滲入眉心。起初她還咬著牙抵抗，眼神滿是抗拒，可隨著靈力在體內遊走，她的眼神漸漸渙散，緊繃的肩膀慢慢下垂，雙手無力垂在身側，呼吸變得平穩綿長——顯然已徹底進入催眠狀態。
鄭克洪放緩語氣，溫和地問道：“小茹，你仔細想想，小慧在這裡時，有沒有給過你東西？或者說，有沒有屬於小慧的東西在你這裡？”
此時的小茹神情木訥，眼神空洞如蒙薄霧，聽到問題後，用平緩無波的語氣回答：“小慧姐被劫掠前，沒給過我東西。後來我去收拾她的房間，看到她床頭的隨身包袱，裡麵的銀兩露了出來，我就把包袱偷偷藏起來了。”
聽到這話，鄭克洪瞬間明白小茹此前緊張的緣由——原來是私藏了小慧的財物。他臉色微微沉了沉，卻沒立刻責備，繼續追問：“包袱藏在什麼地方？除了金銀細軟，裡麵還有別的東西嗎？”
“藏在我房間裡，”小茹依舊木訥地回應，“包袱裡除了銀子和首飾，還有兩封信。”
“信？”鄭克洪的心猛地一跳。小慧的行蹤成謎，信件或許藏著關鍵線索。他往前湊了半步，語氣多了幾分焦急：“那兩封信在哪裡？”
“在我床頭枕頭下，我疊得很整齊，沒動過。”小茹的回答直白無隱瞞。
得知信件完好，鄭克洪懸著的心稍稍放下，又問道：“除了信和金銀，包袱裡還有其他東西嗎？”
“還有一本封麵磨破的書，一件疊在油紙裡的內衣，還有一塊圓形金牌，就這三樣了。”小茹清晰地列出物品，連細節都沒遺漏。
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