夜路崎嶇，一行人借著月光往迷霧沼澤趕。越靠近沼澤，空氣裡的濕氣就越重，帶著股腐爛植物的腥氣，吸入肺裡都覺得黏糊糊的。疤臉走在最前麵，手裡拿著根特製的骨杖，杖頭鑲嵌著塊小小的隕骨碎片，據說能感應瘴氣的濃度。
“前麵就是沼澤邊緣了。”疤臉停下腳步，骨杖的隕骨碎片微微發燙，“瘴氣比往年濃了三倍，夜無常肯定動了手腳，說不定在水裡摻了‘腐骨散’。”
陳默掏出提前準備的防毒麵罩——是用郎中留下的藥布做的，能過濾掉大部分瘴氣。“都戴上，別大意。”他將隕骨從懷裡掏出來，幽藍的光芒在黑暗中格外醒目，“這隕骨能驅散小範圍的瘴氣，大家跟緊點。”
瘋和尚把藥包背在胸前，手裡揮舞著根帶刺的藤蔓：“管他腐骨散還是爛泥湯，敢擋路就給它一棍子！”話音剛落，頭頂突然傳來“嘎嘎”的怪叫，幾隻黑鳥從樹梢掠過，翅膀拍打的聲音像骨片摩擦。
“是骨鴉！”疤臉臉色一變，“它們的眼睛能在瘴氣裡看清東西，被盯上就甩不掉了！”
灰棱對著天空低吼，額間的晶石亮起紅光。陳默抬頭，隻見骨鴉的翅膀上竟纏著細骨鏈，眼睛是渾濁的灰白色，顯然是被影閣用邪術改造過的。他舉起骨笛，吹起一段急促的調子，音波撞在樹乾上反彈回來，骨鴉受驚，盤旋著不敢靠近。
“快走！”陳默催促道，“它們在召喚同伴。”
一行人鑽進沼澤邊緣的蘆葦叢，腳下的泥土軟得像棉花，每走一步都要陷下去半隻腳。蘇清月用木杖試探著前路，突然“咦”了一聲：“這蘆葦叢裡有腳印，是新踩出來的，應該是影閣的人。”
腳印雜亂，顯然走得很急，有些地方還殘留著骨鴉的羽毛。疤臉蹲下身聞了聞：“有血腥味，他們好像遇到了沼澤裡的‘泥蟒’，被咬到了。”
瘋和尚咋舌：“這地方真夠邪門的，又是毒瘴又是蟒蛇的。”
往前走了約莫半個時辰，瘴氣越來越濃，能見度不足五米。隕骨的光芒在身前撐開一個半米寬的安全區，外麵的瘴氣像綠色的綢緞般流動，隱約能看到裡麵漂浮的細小光點——那是腐爛草木的磷火。
“小心腳下。”陳默突然停住，骨笛的共鳴變得異常強烈，“前麵有流沙。”他用骨杖戳了戳地麵，泥土瞬間陷下去一個洞，黑色的泥漿咕嘟咕嘟冒著泡。
蘇清月從包裡掏出個布偶——是用稻草紮的小人，身上纏著紅線：“這是‘探路偶’，玄老筆記裡說能測流沙範圍。”她將布偶扔到前麵，剛落地就被泥漿吞噬，連點掙紮的痕跡都沒有。
“繞著走。”陳默示意眾人往左，“疤臉，影閣的據點離這兒還有多遠？”
疤臉看了眼骨杖的指向：“穿過這片流沙區，再走兩裡地就是第一個據點，他們應該在那兒休整。”
正說著，頭頂的骨鴉突然變得狂躁，“嘎嘎”叫著俯衝下來，翅膀帶起的風卷著瘴氣撲麵而來。灰棱縱身躍起，咬住一隻骨鴉的翅膀，狠狠甩在地上，那骨鴉撲騰了兩下就不動了，羽毛下露出的竟不是血肉，而是乾枯的骨架。
“是用死人骨頭做的傀儡！”蘇清月倒吸一口涼氣，“影閣的邪術太惡心了！”
陳默吹起骨笛，這次的調子更加低沉，音波像水波般擴散開，骨鴉群像是被無形的牆擋住，在半空盤旋著不敢靠近。但他知道這不是長久之計，骨笛的力量在瘴氣裡消耗得極快，隕骨的光芒都黯淡了幾分。
“加快速度！”他帶頭衝進流沙區邊緣的營地，“到了據點就能找到遮蔽物！”
腳下的泥地裡突然傳來“窸窣”聲，幾隻碗口粗的泥蟒探出頭，鱗片上沾滿了黑色的泥漿，吐著分叉的舌頭朝他們遊來。瘋和尚舉起藤蔓就抽，卻被泥蟒靈活避開，反而被纏住了小腿。
“小心！它們的牙有毒！”疤臉甩出骨杖，精準地砸在泥蟒的七寸，那蟒蛇抽搐了兩下就癱軟下去。
陳默趁機用骨笛的尾端撬開另一條泥蟒的嘴，隕骨的光芒掃過它的毒牙，竟發出“滋滋”的聲響，毒牙瞬間變得焦黑。灰棱則一口咬斷了第三條泥蟒的脊椎，動作乾淨利落。
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