“契丹人要糧，不是真想要糧。”李處耘的聲音不緊不慢。
“他們是看準了我軍新敗，趁勢敲詐。三十萬石糧草，他們的目的，不過是試探虛實，逼我大宋低頭。”
趙匡胤微微點頭：“那依你之見？”
李處耘沉吟片刻，緩緩道：“給，但不能全給。給一部分，先拖著。就說糧草正在籌措，需要時間。契丹人遠來，不可能在汴梁等太久。”
範質、王溥是文臣之首，二人也是紛紛諫言。
趙匡胤心中縱有萬分不願，也聽進去一二。
“五萬石糧草，一千匹絹帛。”範質伸出五指。
“先穩住他們。同時遣使赴遼，與蕭思溫周旋。他們未必願意跟咱們撕破臉。”
潘美急道：“李處耘，你這是綏靖！契丹人得了甜頭，隻會變本加厲！”
李處耘看了他一眼，不卑不亢：“潘將軍，打仗是不得已而為之。能不打，就不打。我軍元氣未複，再開戰端，隻怕連襄陽都保不住。”
“你……”
“夠了。”
趙匡胤打斷兩人，站起身，走到輿圖前，望著那片廣袤的北方草原。
遼國、契丹，這個他從未正麵交手過的對手，此刻正像一頭餓狼，蹲在北方，等著他露出破綻。
“就依範卿所言。”
他的聲音沙啞，顯然極為疲憊。“拖著時間，先給三萬石，一千匹絹。告訴蕭敵烈，剩下的，慢慢籌措。另外，遣使赴遼，見蕭思溫。跟遼軍交涉。”
範質拱手：“陛下聖明。”
趙匡胤擺了擺手，疲憊地坐回龍椅：“都退下吧。”
群臣叩首，魚貫而出。
回到後殿中，隻剩下趙匡胤一人，和那盞快要燃儘的燭火。
他望著燭火出神，忽然想起李從嘉，心中憂愁。
“唐主。”
他喃喃道，聲音低得隻有自己能聽見，“倒是給朕出了個大難題。”
窗外，風蕭瑟，卷起滿地。
遠處隱約傳來更鼓聲，一下一下，沉悶而悠遠。
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蕭敵烈得知他們要籌措糧草，需要些時日，就在汴梁城中，遊玩起來，雖是在宋廷監護下，但是他卻帶著一個十三歲小女子，在汴梁城裡溜達。
他沒有逼得太緊……正如眾多大臣所料，契丹人要的是實惠，不是打仗。能兵不血刃拿到這些，已經足夠先回去交差了。
可趙匡胤知道，這隻是開始。
契丹人的胃口，會越來越大。
今年要糧，明年就要地。後年呢？
他站在城樓上，望著北方的天際，久久不語。風吹動他的衣袂，露出瘦削的手腕。那張曾經意氣風發的臉上，如今隻剩下疲憊和隱忍。
可他還不能倒。因為南邊，還有一個人在等著他。
潭州城，大殿之中。
曾經說要去遼國看看的李從嘉像是忘了這件事，依舊每日批奏折、見大臣、處理政務。
可趙普注意到，他開始頻繁召見暗衛指揮使萵彥，兩人常在勤政殿密談到深夜。
萵彥每次出來，臉色都很凝重。
這一日，李從嘉又召萵彥入宮。
潭州城中，李從嘉正站在輿圖前，聽著暗衛的密報。
遼使入汴梁城，趙匡胤被迫給糧，宋遼之間達成默契……這一切，都在他的預料之中，又都在他的意料之外。
“陛下。”
萵彥低聲道，“趙匡胤給了了些糧草，一千匹絹帛。契丹人暫時退了。”
李從嘉點了點頭，沒有說話。
他望著輿圖上那片廣袤的北方草原，目光幽深。
“能屈能伸。”他緩緩開口，聲音平靜，“不好對付。”
李從嘉轉過頭來，直視著萵彥道：“朕想去遼國看看……你安排。”
萵彥剛在禦前站定，身子一歪，似乎不敢相信自己耳朵。
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