次日上午,望加錫唐人街的華人公館前,香案上的青煙嫋嫋升起。
廣場上聚集了數百名華人,男女老幼,許多人臉上還帶著昨日盛宴後的微醺與興奮,但更多的是一種近乎屏息的莊嚴。
他們知道,今天要發生的事,將正式決定他們在這片異鄉土地上的地位。
周延璟身著青色官袍,立於香案之前。
吳墨卿立於其側,手捧那卷象征著法統與認可的杏黃綾軸。
在他們身後,戈瓦蘇丹卡拉昂?馬托亞與數位王室重臣靜立觀禮,這個姿態本身,就比任何言語都更具分量。
“奉天承運皇帝,敕曰……”
周延璟清朗的聲音在晨光中回蕩。
敕諭的內容與在三寶壟、坦邦岸宣讀的一般無二,此處便不再贅述。
但對此刻聚集在望加錫公館前的華人而言,這卻是他們第一次親耳聽到來自故國的正式敕令。
每一個字都帶著沉甸甸的分量,敲打在他們的心上。
許多人眼眶泛紅,尤其是那些年長者,他們漂洋過海,胼手胝足,終於在這一天,等到了來自祖國的問候和認可。
“特賜——南洋華人公館誥命軸,授陳明宇九品巡檢之職,管領僑務,護我華民。”
語畢,周延璟從吳墨卿手中接過誥命軸和九品巡檢官服,鄭重地交到跪於香案前的陳明宇手中。
陳明宇雙手高舉接過,指尖能感到綾麵的細膩與沉實。
那軸中不僅是一紙誥命,更是一份官職、一份責任。
他俯身叩首,聲音帶著不易察覺的顫抖:“臣……陳明宇,領旨謝恩。必恪儘職守,護我同胞,揚我國威。”
禮成。
觀禮的戈瓦蘇丹微微頷首,眼中閃過一絲了然。
他明白這不僅僅是一個儀式,更是一種權力的宣示與確認。
天朝通過這種方式,將她離散的子民重新納入秩序的經緯。
儀式結束後,蘇丹緩步上前,對李國助笑道:“天使若無其他要務,何不在望加錫多盤桓幾日?海灣風光、市集珍奇,皆可細細領略。”
李國助拱手還禮,神色懇切:“陛下盛情,本使感銘五內。然皇命在身,南洋諸國,猶有多處需往宣慰。行程緊迫,實不敢久留。”
“既如此,”蘇丹也不強求,“那便讓本王為使者設宴餞行,親自送至港口。”
“陛下厚意,本使心領。”李國助婉拒道,“隻是臨行之前,尚需與屬下及本地僑領商議後續事宜,理清頭緒,恐怕要耗上幾個時辰,不敢勞動陛下久候。”
卡拉昂?馬托亞是明白人,知道這是對方內部會議,不便參與,遂笑道:“那本王便先行回宮。願使者此行一帆風順,望加錫的大門,永遠為天朝朋友敞開。”
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“多謝陛下。”
目送蘇丹儀仗離去後,李國助轉身,對聚集在公館前的陳明宇、林福及一眾僑領道:“諸位,隨我入內議事。”
公館議事廳內,門窗敞開,帶著鹹味的海風吹散了室內的悶熱。
李國助居中而坐,蘇珊娜、李華梅分坐左右。周延璟、吳墨卿、林守奎、袁八老、陳廣、林玉、劉香、楊昆、陳福生、王興祖等人依次列坐。
陳明宇與林福作為本地代表,坐在下首。
“望加錫事畢,甚是順利,遠超預期。”李國助開門見山,“然行程不可止步於此。今日請諸位來,便是要議一議,接下來,這南洋廣闊,本使團該往何處去?東邊、南邊,還有哪些國度值得我大明一訪,或可建立長久聯係?”
眾人目光首先投向最熟悉本地情勢的陳明宇。
陳明宇略一沉吟,開口道:“大人,若說東邊,首要便是馬魯古群島。”
“然其地局勢,盤根錯節,凶險異常。”
他神色變得凝重,
“自天啟元年荷蘭總督庫恩血洗班達群島後,荷蘭東印度公司已在南部站穩腳跟,完全壟斷肉豆蔻貿易。”
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