崇禎二年十月十八，1629年12月2日。
午後陽光透過薄雲，灑在布頓群島北部的海麵上。
群島如散落的翡翠，布頓主島北部海岸線逐漸清晰，一座依山而建的城鎮映入眼簾——巴務巴務，布頓蘇丹國的首都。
“華光大帝”號率領艦隊在港外兩裡處下錨。
蒸汽機低沉的轟鳴停歇，隻餘海浪輕拍船身。
眼前的海港規模遠不及望加錫，碼頭多是木樁搭建，岸上密集的民居多為高腳屋，屋頂覆蓋著棕櫚葉或瓦片。
最顯眼的是一座矗立在城鎮高處、以珊瑚石和木材建造的宮殿式建築，想來就是布頓蘇丹的王宮。
“此地……倒是安靜。”李國助放下望遠鏡，若有所思，“陳掌櫃先前說，布頓幾無華人定居。既無僑領引薦，我等該如何與彼國朝廷接洽？”
話音未落，陳明宇已上前一步，拱手道：“少東家放心。在下往來望加錫與馬魯古之間，常在此港停靠補給淡水食物，與掌管港務的幾位貴族子弟有些貿易往來，略通窩裡沃語。依禮，當先遞交國書。在下願攜周主事登岸，先行接洽。”
李國助略作沉吟，點頭道：“那便勞煩陳掌櫃與周主事走一趟。”
他目光轉向侍立一旁的親兵，“林玉，你點二十名精乾士卒，全副武裝，隨行護衛。務必確保陳掌櫃與周主事周全。”
“末將遵命！”林玉肅然領命，快步離去。
不多時，一艘舢板放下。
陳明宇與周延璟坐於船中，林玉率二十名親兵分列兩舷。
這些士兵皆是永明鎮海軍精銳，背上斜挎上了刺刀的活板門步槍，腰間皮帶上掛著左輪手槍，手裡端著杠杆步槍。
二十一人默然肅立，雖不發一語，肅殺之氣已凜然逼人。
舢板朝著安靜的巴務巴務港劃去。
待舢板消失在碼頭方向，李國助收回目光。
“吳典吏，去將儀仗備妥，務必齊整。”他對吳墨卿吩咐道，隨即轉身，“其餘人，隨我來。”
眾人移步至“華光大帝”號尾樓的會議室。
長桌兩側，蘇珊娜、李華梅、劉香、楊昆、陳福生、王興祖等人依次落座。
海風從敞開的舷窗湧入，吹散了室內的沉悶。
“布頓已到。”
李國助開門見山，
“此地非比馬辰、望加錫，無我華社根基，交涉須更謹慎。然其地扼守海峽，價值自不待言。”
“既來之，則須謀之——若交涉順利，我等當在何處駐軍，規模幾何，又以何策取信於其君臣？”
眾人麵麵相覷，一時無人應答。
他們對這片群島的了解，大多止於海圖上的標記與零星傳聞。
沉默中，楊昆清了清嗓子。
“大人，卑職或可略陳管見。”
他站起身，走到牆上懸掛的南洋海圖前，手指點向布頓群島，
“西曆1613年，卑職曾隨蘇鳴崗先生至此，親曆布頓蘇丹與荷蘭東印度公司簽約。對其國情地勢，略知一二。”
這張圖是荷蘭人繪製，在巴達維亞時，範迪門送給李國助的。
李國助精神一振：“講。”
“欲控布頓海峽，首重此地——卡亞俄角。”
楊昆的手指首先落在主島北部一處突出半島，語速平穩，條理清晰，
“此角三麵環海，僅狹長陸路與主島相連，地勢險要，易守難攻。更為關鍵者，其地處海峽最窄處，北上香料群島、西去爪哇、南下小巽他的船隻，多需經此。”
“我蒸汽船若泊於此，巡防補給皆便。且此地距其首都巴務巴務僅二十六裡，既便於往來交涉，又不至於兵臨城下，引其猜忌。”
他頓了頓，手指南移，點在主島東南方一個稍小的島嶼上，
“其次，可謀穆納島之拉哈港。穆納乃布頓重要附屬邦，拉哈港為其最大貿易港。”
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