第一折 西探歐陸謀新途
延城的春陽灑滿都護府的演武場，剛從西域南部巡查歸來的薑維，正翻閱著最新的商路通商總冊。冊頁上，大漢與大月氏、安息、身毒的貿易額逐月攀升，絲綢、茶葉的外銷數量較去年翻了三倍，而安息傳來的消息更讓他眼前一亮——安息商人提及，向西越過幼發拉底河，還有名為“羅馬”的歐羅大國，盛產琉璃、琥珀與精鐵，百姓對東方珍品渴求至極，隻是中間隔著數個小邦，商路斷絕已久。
“將軍，安息使者再次求見，說有要事相商。”董厥的聲音打斷了薑維的思緒。他放下冊頁，眼中閃過一絲決斷：“請他進來。”
安息使者躬身而入，手中捧著一卷羊皮地圖，恭敬地呈到薑維麵前：“薑將軍，我國商人從羅馬遊曆歸來，繪製了這份西行續路圖。羅馬帝國疆域遼闊，國力強盛，其境內的琉璃器皿、鍛造工藝舉世無雙，若能與羅馬開通商路，大漢與安息的貿易必將再攀高峰。隻是途中需經過帕提亞東部諸邦與亞美尼亞，這些部落與城邦常年紛爭，且對陌生商隊戒備極深，貿然前往恐有不測。”
薑維指尖劃過地圖上標注的幼發拉底河與地中海沿岸，沉吟道：“商路不通，則利源不暢。當年張騫通西域，開千古之業，如今我們既已知歐陸有路，便沒有半途而廢的道理。羅馬若真如你所言，便是值得結交的遠邦，不僅能互通有無，更能讓大漢的聲名遠播西極。”
郭淮聞言上前一步：“將軍三思！前往羅馬的路途較安息更遠數萬裡，沿途沙漠、山地交錯，更有戰亂頻發的城邦地帶，探路使團的補給與安全都是極大難題。且亞美尼亞等邦與安息素有摩擦，未必會允許我們借道通行，稍有不慎便會引發邦交衝突。”
“正因其難，才需周密籌備。”薑維語氣堅定，“我意組建一支‘遠西探路使團’，以熟悉遠邦事務的楊戲為正使，搭配曾隨張騫後人研習過西域及以西地理的陳恂為副使，率八百精銳騎兵，攜帶足量糧草、藥品與中原特產，再備上與各國的通好國書，分批次推進探路。”
他轉頭看向董厥：“你負責籌備使團所需物資，除絲綢、茶葉、瓷器外，多帶些中原的農具與紙張，這些物資在西域及以西諸國頗受歡迎，可作為通好的重禮。同時協調各互市，提前儲備後續商隊所需貨物，待探路成功，便即刻組織通商。”
又對郭淮道：“你調派屯田區的工匠，為使團打造輕便耐用的帳篷、防風沙的麵罩與改良的飲水儲存器具，再挑選擅長山地與沙漠作戰的士兵加入使團，確保途中安全。”
眾人領命而去。三日後，遠西探路使團在延城外集結。八百騎兵個個精神抖擻，馬匹上馱著鼓鼓囊囊的行囊，除了必備的糧草與武器，便是精心挑選的中原特產。薑維親自送行至城外，拍著楊戲的肩膀叮囑：“此行路途遙遠，變數極多。首要原則是‘穩’，能借道則借道，能結盟則結盟，切勿輕易與沿途邦國發生衝突。若遇友好城邦，便贈禮示好，闡明通商之意；若遇敵意阻攔，先曉以利害，實在無法通融，便繞道而行，保全使團為要。”
楊戲抱拳躬身：“將軍放心，末將定謹記囑托，縱使曆經千難萬險，也要探明前往羅馬的商路，不辱使命。”說罷翻身上馬，揮手示意使團出發。馬蹄聲踏碎晨光，八百騎兵排成整齊的隊列，朝著安息國的方向疾馳而去，身後揚起的塵土，仿佛預示著一條橫跨歐亞的商路即將開啟。
使團一路向西，先抵達安息國都城。安息國王早已接到消息，親自出城迎接。大殿之上，楊戲呈上大漢國書與通好禮品，說明前往羅馬探路通商之意。安息國王笑道：“大漢與我國通商以來，互惠互利，我自然願助將軍一臂之力。亞美尼亞雖與我國有隙，但近年戰亂不休，急需外部物資援助，你們帶著中原的農具與紙張前往，想必能打動他們。我這便派遣使者隨行，為你們引薦亞美尼亞國王。”
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在安息使者的陪同下，使團離開安息都城，向亞美尼亞進發。沿途的景象與西域、安息境內大不相同，城邦之間的道路崎嶇不平，不時能看到戰亂留下的殘垣斷壁。經過十餘日的跋涉，使團抵達亞美尼亞都城。亞美尼亞國王對大漢使團的到來心存戒備，但當看到楊戲呈上的中原特產——鋒利的鐵犁、細膩的絲綢與輕便的紙張時，眼中露出了動容之色。
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