守鶴的身份對於村民來說並不是秘密。
但外村的人不應該知道才對。
是因為忍者們每年出村的時間太久了？還是他來村子的次數太多了？還是馬基沒有管住自己的嘴巴？
千代沒有太多的時間考慮，也沒有太多的選擇。
願不願意讓人柱力離開本村，所涉及的隻有一個問題：砂隱是打算相信木葉，還是另走一條路。
比如說再度與雪之國後麵的那個勢力聊一聊。
而這又涉及到另一層，為什麼要跟雪之國後麵的人聊，他們擁有的，是能夠從建築層麵摧毀砂隱的實力，這樣的能力木葉也有。
那些人能夠給砂隱什麼？未知的承諾，或許還有空忍剩下的技術。而木葉能夠給的更多。
所以千代隻能麵對這個現實，也隻能麵對那三個孩子。
“忍校交流，我們與木葉？”
手鞠因其出色與早熟而最受羅砂的喜愛，也讓她比同齡人更早理解了“忍者”這個詞所意味的重量。
戰爭、死亡、犧牲。
她沒有多餘的心力去仇恨。兩個還活著的弟弟已經耗儘了她所有的情感精力。
因此，現在的困惑，更多是不明白為什麼會是他們去。
“做一下準備吧，手鞠。”
千代儘量讓聲音顯得溫和，卻沒有說明深層原因——她說不出口。
“不二常駐在木葉村外的事務局，有事情可以找他。”
“時間很緊，明天就要出發。”
千代一直在注意著我愛羅，他在做著自己的事情，聽到這個消息後也沒有觸動。
倒是勘九郎有情緒上的波動。男孩的臉漲紅了，拳頭在身側握緊。但麵對曾經村內資曆最老的長老、現在的風影，他不敢把憤怒宣泄出口。
沒有解釋，隻得到了時間限製。手鞠的焦躁終於浮上表麵：“千代婆婆，這個學期還沒有結束。而且……在木葉，我愛羅……”
我愛羅情緒又變差了怎麼辦？他又傷害別人了怎麼辦？木葉會放過他嗎？
這些問題在她腦海裡打轉，但說出口的隻有半句。
千代說道：“所以，是你們三人先去。”
“木葉的修司已經來接你們。”
手鞠的瞳孔在顫動。
隻有我們三人？
殺死了父親的人，親自來帶走我們？
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村子……要放棄我們了？
她沒有再爭辯。冰冷的麻木感從腳底升起，順著脊椎爬向四肢，最後凍結了她的喉嚨。
她渾渾噩噩的，甚至連千代後麵的交代也沒有聽清楚，隻是乖巧而又含糊地應著。
千代走後，勘九郎猛地站起來，拳頭砸在桌上。
“可惡！為什麼……為什麼偏偏是我們去木葉？還是那個家夥——”
手鞠清醒過來，她看了看勘九郎，又看了看我愛羅。
那雙綠色的瞳孔深處，某種冰冷而堅硬的東西正在成形。
“我去收拾行李，明天就要出發了，要早點休息，勘九郎。”
說著她卻沒有進屬於自己的房間，而是拐進了主臥。
她搜索著能夠找到的忍具，苦無、手裡劍，還有……起爆符。
一張一張仔細檢查，然後塞進背包中。
綠色的瞳孔中，隻剩下決絕。
——
這一夜，手鞠想要好好休息——至少在需要反抗的時候，她不能因為疲憊而出現疏漏。
但她睡不著。
腦中像走馬燈一樣，不停地設計著可能會出現的情況：在途中遭遇襲擊，在木葉被軟禁，甚至在交接的瞬間就被控製……
在最悲觀的時刻，她也曾想過：是不是自己誤解了村子的用意？也許這隻是普通的交流計劃？也許那個木葉忍者並沒有惡意？
可兩個弟弟的性命卻不由得她不去想。
窗外，砂隱的夜空逐漸由深黑轉為暗藍。
手鞠意識到時間已經到了。她僵硬地從床上起來，再次檢查行李，確認起爆符的位置，才去叫醒了勘九郎。
“手鞠，你沒事吧？”
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