馬道婆收了銀子，隻說得等機緣。
機緣未到，災禍先至。
這年秋闈，賈環名落孫山。賈政在書房大發雷霆：“沒出息的東西！枉費我一片苦心！”
王夫人在一旁念佛：“老爺消消氣，各人有各人的造化，強求不得。”
賈環跪在地上，渾身冰涼。他看見王夫人眼中一閃而過的得意，突然明白了什麼。
這些年來，王夫人從不直接打罵，卻用無形的繩索將他越捆越緊。抄經、冷落、辱罵、乾擾學業...一環扣一環，把他逼到絕境。
回到屋裡，趙姨娘早已聞訊，哭得雙眼紅腫：“我的兒，往後可怎麼辦啊？”
賈環麵無表情：“姨娘，我累了。”
他躺在床上，睜眼到天明。腦海中閃過這些年的一幕幕：被排除在省親之外的孤獨，被拒絕赴宴的羞辱，被當眾責罵的難堪，被逼抄經的無奈...
“既然不給我活路，就別怪我無情。”他喃喃自語。
幾日後，賈環去找趙姨娘：“我聽說馬道婆有些本事？”
趙姨娘嚇了一跳：“你問這個做什麼？”
賈環冷笑：“他們不讓我們好過，我們也不必客氣。”
趙姨娘猶豫片刻，終於咬牙道：“我早就受夠了！明日我就去找馬道婆。”
母子二人密謀至深夜，燭光將他們的影子投在牆上，扭曲如鬼魅。
王夫人對此一無所知。她正在佛堂誦經，神情虔誠。香煙繚繞中，她仿佛真是一位慈悲為懷的活菩薩。
隻有偶爾看向趙姨娘院落時，她眼中才會掠過一絲冷厲。那是對庶子野心的警惕，對家產可能被分走的恐懼，對自己兒子地位可能受威脅的不安。
這些情緒被她藏在吃齋念佛的表象下，化作綿裡藏針的手段，一點點將賈環逼向絕路。
她不知道的是，絕望的人，什麼事都做得出來。
冬日的第一場雪落下時，榮國府發生了一件大事。寶玉和鳳姐突然發瘋，見人就打，逢人就罵，滿口胡言亂語。
府裡亂作一團，請醫問藥皆不見效。賈母哭得幾乎暈厥，王夫人日夜守在寶玉身邊，形銷骨立。
賈環站在人群外圍，冷眼旁觀。趙姨娘悄悄拉他的袖子，低聲道：“會不會太過了？”
賈環漠然道：“姨娘心軟了？”
趙姨娘看著王夫人悲痛欲絕的模樣，咬牙道：“不，這是他們應得的！”
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