寧國府的總管來升在二門前候了一個時辰，才見裡頭傳出話來。
出來的是平兒，說：“奶奶說了，明兒一早就過來。你們把花名冊子備好，人都在府裡候著，不許告假。”
來升應著，心裡卻犯嘀咕。榮國府那位二奶奶，年紀不過二十出頭，鳳姐鳳姐地叫著，在寧府下人眼裡，不過是賈赦那邊兒娶來的內侄女，輩分不高，腳跟不穩。雖說東府珍爺親自登門去請，可這爛攤子，她當真接得住？
這疑問他不敢出口。他隻知道，秦可卿的喪事辦得大，大得亂了套。東西擱哪兒不知道，誰管哪攤不知道，銀子流水似的花，來人流水似的進，管事的有臉麵的太太陪房們，各有各的躲懶去處。來升當了二十年的總管，頭一回覺得自己鎮不住。
他隱隱覺得，這回要來的這位，怕是不一樣。
那晚，榮國府東院裡，鳳姐一夜未眠。
她把寧國府的花名冊子從頭翻到尾，三百多號人，名字、差事、來府年月、是誰家的親戚、是哪位太太的陪房——她不光記，她還在理。
秦氏停靈七七四十九日，僧道兩百多號，往來吊唁的勳貴絡繹不絕，光每天的茶水、燈燭、供飯、迎送，就是一堆亂麻。可她看到的不是亂麻，是亂麻底下的結。
她合上冊子，蠟燭爆了一聲燈花。
“人雜、事推、錢亂、苦樂不均、老人不服管。”
五個字。
她把這個底交給自己，不發一言。
次日寅時，鳳姐就起身了。
外頭還黑著，平兒掌燈，侍書服侍梳洗。她挑了一件石青緙絲對襟褂子，壓得住場，也不張揚。出門時，榮國府的上房還在睡著，她已上了轎，往寧國府去。
卯正二刻。
寧國府大門內，烏壓壓站滿了人。
來升帶著幾房管事站在前排，後頭是各處的家人、媳婦、粗使婆子、小廝。沒人說話，但眼神都在傳：說是今兒要點卯，這位二奶奶頭一天就來，真當自己是大帥了？
鳳姐下了轎，腳步不停，徑直入了議事廳。
她沒有讓座。
她往正中的椅子上一坐，目光掃了一圈。來升遞上花名冊，她沒接，說：“念。”
來升一愣。
“念。”
來升翻開冊子，一個個名字往下念。底下的人一個個被點到，出列，再退回。鳳姐不說話，眼睛卻在動——她在對著花名冊上的名字，認人。
三百多號人念了小半個時辰。
念完了，鳳姐端起茶盞，輕輕撇了撇浮葉。
廳裡靜得隻聽見外頭風吹簷鈴。
她放下茶盞，開口了：
“咱們大家，今兒就得說明白了。”
她的聲音不高，但字字清楚。
這座府邸之中，往昔究竟是什麼模樣，我並不在意；而這場喪葬之事，過去又是何等混亂不堪，我亦不會去追究那些陳年舊事。然而，從今日開始，關於這場葬禮的一切事務，都將由我來協助料理。
她稍稍停頓了一下，然後將視線緩緩地移到了坐在最前麵的那幾位老家人們身上。
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既然這件事情已經交托給了我來處理，那麼我就必須要去管理好它。而所謂的呢，自然也是需要有一套行之有效的方法才行啊！
她並沒有破口大罵或者大發雷霆，但卻用一種異常平靜且堅定的語氣說道。接著，隻見她開始不緊不慢地將寧國府所存在的種種弊端一一列舉出來，仿佛正在朗讀一本詳細的賬本一般：
首先第一點，就是這裡的人員太過複雜混亂，導致經常會出現物品丟失的情況；其次第二點，則是每件事務都沒有專人負責監管，一旦遇到問題就隻會相互推卸責任；再來說第三點吧，無論是日常開銷還是其他方麵的費用支出，都顯得過於隨意浪費，甚至還存在著濫用職權、虛報賬目等不良現象；第四點嘛，就是對於各種職位和工作任務的安排不夠合理恰當，使得大家承受的工作量與壓力相差懸殊，苦樂極不均衡；最後還有第五點哦，府裡有些下人仗著自己有點臉麵便肆意妄為，根本不聽從管束……
她說完了，沒人吭聲。
來升低著頭，背上起了汗。
鳳姐不等誰接話，便吩咐取來筆墨，當場分派。
她把寧府上下分作幾大班：
靈前上香、掛幔、守靈，歸一班；供飯供茶、待客茶水，歸一班；本家親戚茶飯，歸一班；燈燭油火、殿堂打掃，歸一班；出外迎送、隨事舉哀，歸一班；上夜巡更、看守門戶，歸一班。
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