那一年,姑蘇城的桂花開了又謝。
晴雯站在繡玉軒的院子裡,看著廊下曬著的十幾幅繡品,風吹過來,絹麵輕輕晃動,上麵繡的蝴蝶像是要飛起來似的。
她有時候會想,要是還在榮國府,這個時辰該乾什麼呢。
大概是在給寶玉端茶遞水,或是被哪個婆子挑刺,又或是躲在怡紅院的角落裡,偷偷繡自己的東西——那時候繡花是要背著人的,怕人說她不務正業。
現在倒好,想繡什麼繡什麼,想什麼時候繡什麼時候繡。
晴雯笑了笑,把一幅被風吹歪了的《榴花雙鳥圖》扶正。
“晴雯姐姐!”屋裡傳來探春的聲音,“你來瞧瞧這個字,我怎麼寫都不對勁。”
晴雯掀簾子進去,看見探春伏在案上,麵前攤著一幅剛寫好的條幅,墨跡還沒乾透。她湊過去看了看,說:“我覺得挺好,比我強多了。”
“你少來。”探春把筆擱下,揉了揉手腕,“我這手字,在榮國府的時候還拿得出手,到了姑蘇才知道,人外有人。昨兒個來的那個老秀才,說我的字‘有骨無韻’。”
“酸腐文人,理他作甚。”晴雯在對麵坐下,給自己倒了杯茶,“咱們的繡品賣得好就行了,那些文人墨客的酸話,當耳邊風。”
探春沒接話,隻是看著窗外,忽然說:“你說,黛玉姐姐這會兒在做什麼?”
“這個時辰,”晴雯想了想,“大概是在看書,或是寫詩。她那個人,一天不拿筆就難受。”
兩人相視一笑。
半年前,她們剛從榮國府逃出來的時候,哪敢想能有今天。
那時候賈府已經亂了。抄家的風聲一天緊過一天,王夫人看晴雯的眼神越來越冷,探春的親事也一拖再拖,說是南安郡王府那邊出了變故。有一天夜裡,侍書偷偷告訴探春,說聽見太太房裡的人在商量,要把她儘快嫁出去,不管對方是誰,隻要能把人送走就行。
探春一夜沒睡。
第二天一早,她去找晴雯。
“跟我走。”
晴雯愣了一下,沒有問去哪,隻說了一個字:“好。”
她們帶了幾個貼身的丫鬟,趁亂出了榮國府。一路上不敢走大路,專揀偏僻小道,晝伏夜出,走了整整一個月,才到了姑蘇。
起初的日子,過得很難。
租不起像樣的屋子,就在城邊上賃了一間破舊的民房,下雨的時候要用盆接漏下來的水。帶來的銀兩很快就用完了,幾個人隻能吃稀粥就鹹菜。探春寫字拿去賣,沒人要;晴雯繡花拿去賣,也賣不上價。
有一天晚上,晴雯對探春說:“咱們不能這麼下去了。”
探春問:“你有什麼主意?”
晴雯說:“我在榮國府的時候,給老太太繡過東西。老太太說,京城裡那些繡娘,沒一個比得上我。咱們姑蘇是繡品之鄉,我就不信,我的手藝在這裡沒人識貨。”
第二天,她把自己關在屋裡繡了三天三夜,繡了一幅《富貴牡丹圖》,拿到城裡最大的繡莊去賣。
繡莊的掌櫃是個五十來歲的老婦人,接過繡品看了半晌,抬頭問晴雯:“這是你繡的?”
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晴雯點頭。
老婦人又問:“你在哪兒學的?”
晴雯說:“自己學的。”
老婦人把繡品放下,說:“姑娘,你這手藝,不該隻賣這一幅。你願不願意,在我這兒做繡娘?”
晴雯搖頭:“我不給人做工。但是,我的繡品可以放在你這兒賣。”
老婦人看了她一眼,笑了:“行。這幅我先收了,三兩銀子。以後你有好的,隻管拿來。”
三兩銀子。
晴雯攥著那幾塊碎銀,站在繡莊門口,眼淚差點掉下來。
從那以後,日子慢慢好起來了。
晴雯的繡品在姑蘇城漸漸有了名氣。有人說,她的繡活兒帶著京城的氣派,又透著江南的靈秀,針腳細密得像用頭發絲繡的,配色也雅致,不落俗套。
探春也沒閒著。她的字畫開始有人買了,雖然價錢不高,但夠貼補家用。後來晴雯提議,不如租個大點的鋪麵,她賣繡品,探春賣字畫,兩個人一起乾。
探春說:“行。”
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