臘月裡的榮國府，屋簷下掛著冰棱，被日頭照得亮晶晶的。各房裡都在預備年事，婆子丫頭們進進出出，腳底下帶起些殘雪。
林黛玉歪在瀟湘館的熏籠上，手裡拿著一本書，半天沒翻一頁。紫鵑在廊下晾手爐，回頭看了一眼，沒敢言語。自打從蘇州回來，姑娘時常這樣發呆——不是不高興，就是悶著，也不知道想什麼。
外頭有人聲，是雪雁領著婆子進來，抬著兩個箱子。紫鵑迎上去問，婆子笑道：“老太太讓送來的，說是林姑娘這回從南邊帶回來的東西，該分送的就分送，別積在屋裡。”
黛玉這才從熏籠上起來，走到箱子跟前。紫鵑打開，上頭是些書籍，底下是些紙筆，疊得整整齊齊。黛玉翻了翻，忽然想起什麼，吩咐紫鵑：“把這些紙筆分一分，給寶姐姐送一份去，二姐姐、三妹妹、四妹妹那裡也送。寶玉的另放。”
紫鵑應了，又問送什麼紙什麼筆。黛玉想了想：“那一疊澄心堂紙給寶玉，那幾塊徽墨給探春，她愛寫字。”說著又翻出一小包東西，“這個給湘雲，她上回說想要這種筆。”
紫鵑接了，笑問：“姑娘怎麼記得這麼清楚？”
黛玉沒答話，又歪回熏籠上，把書蓋在臉上。
紫鵑不敢再問，自去分派。雪雁在一旁幫忙，小聲嘀咕：“姑娘從南邊帶回來那麼多書，怎麼就送這些紙筆？人家送人不是綢緞就是首飾。”
紫鵑瞪了她一眼：“你懂什麼。”
雪雁不敢說了，低頭疊紙。
這些紙筆送到各處，反應各不相同。探春接了，翻來覆去看了半日，對侍書說：“這澄心堂紙外頭買不著，林家竟拿來送人。”當下就磨墨寫了幾個字，讓侍書拿給寶玉看。迎春接了，道了聲謝，放在桌上，也沒打開。惜春接了，看了看，讓入畫收起來，說畫畫用得上。
送到蘅蕪苑的時候，薛寶釵正在做針線。她接了東西，細細看過，笑道：“林妹妹太客氣了。”讓鶯兒收起來，又對送東西的雪雁說：“回去替我說聲謝，改日我再去瞧她。”
雪雁走了，鶯兒拿著那疊紙問：“姑娘，這紙放哪兒？”
寶釵看了一眼：“收著吧，日後寫信用。”
鶯兒應了，又問：“林姑娘送這個是什麼意思？”
寶釵沒抬頭，手裡的針線沒停：“沒什麼意思，就是送東西。”
鶯兒還想再問，見姑娘不想說話，便不問了。
這話傳到趙姨娘耳朵裡，倒成了一樁新聞。她正在屋裡罵賈環，聽了這個，啐了一口：“林家那個病秧子，送些紙啊筆的，能值幾個錢？也值得這樣顯擺。”
賈環在旁邊嘟囔：“人家送紙筆，也沒送我。”
趙姨娘更氣了：“送你？你配嗎？也不看看你是什麼東西！”
這話不知怎麼傳到黛玉耳朵裡。紫鵑怕她生氣，誰知黛玉笑了笑：“趙姨娘說得對，紙筆是不值錢。可值錢的東西，我也沒有。”
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紫鵑聽了，心裡發酸，嘴上卻勸：“姑娘別這麼說。”
黛玉搖搖頭，沒再說話。
正月裡，史湘雲來了。
她是賈母親自派人接來的，一進門就往賈母懷裡撲，嘴裡喊著老祖宗，把賈母逗得直笑。然後挨個見人，見一個叫一個，到黛玉跟前，拉著她的手不放：“林姐姐，我可想你了。”
黛玉笑道：“想我？怕是想著大觀園裡好吃的吧。”
湘雲也不惱，嘻嘻哈哈的，從懷裡掏出一個手帕包，打開來是四個絳紋石的戒指，亮晶晶的，在太陽底下泛著光。她把戒指放下，一樣一樣指給人看：“襲人姐姐一個，鴛鴦姐姐一個，金釧兒姐姐一個，平兒姐姐一個。”
寶玉在旁看了，笑道：“你倒會送。這四個人，一個是我的，一個是老太太的，一個是太太的，一個是鳳姐姐的。你把各房有頭臉的丫頭都送到了。”
湘雲瞪他：“什麼有頭臉沒頭臉，我是給她們玩的。襲人從小服侍過我，鴛鴦姐姐在老太太跟前常照應我，金釧兒姐姐、平兒姐姐也都是舊日在一處玩的。送個戒指，難道還要論身份？”
黛玉聽了，看了湘雲一眼，沒說話。
襲人接了戒指，千恩萬謝的。湘雲擺手：“謝什麼，又不是什麼值錢的東西。”又問襲人，“上回我讓人送來的那個絳紋石的戒指，你可得了？”
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