如此,先來搜我的箱櫃,她們偷來的,都交給我藏著呢。”
說著,命丫鬟們把自己的箱櫃一齊打開,請鳳姐抄閱。
鳳姐陪笑說:“不過是奉太太的命,妹妹別錯怪我。”
探春道:“凡事隻要是個道理。要搜,隻管搜我的。要想搜丫頭們,卻不能。她們的東西都在我這裡收著,一針一線,她們也沒處收藏。要搜,隻搜我。”
王善保家的不知深淺,以為探春不過是庶出的姑娘,又是年輕,便上前拉起探春的衣襟,故意一掀,嘻嘻笑道:“連姑娘身上我也都翻了。”
話音未落,探春揚手就是一掌。
那一掌響得很,滿屋子的人都愣住了。探春指著王善保家的罵道:“你是什麼東西,敢來拉扯我的衣裳!我不過看著太太的麵上,你又有年紀,叫你一聲‘媽媽’——你就狗仗人勢,天天作耗,專管生事!”
鳳姐和平兒連忙勸住,一麵罵王善保家的,一麵替探春整理衣裳。
探春冷笑道:“咱們倒是一家子親骨肉呢,一個個不象烏眼雞似的,恨不得你吃了我,我吃了你!”
這句話說得鳳姐臉上訕訕的。
抄檢的人去了。探春坐在燈下,半天沒動。侍書端了茶來,她也沒接。
“姑娘,夜深了。”
探春抬起頭,燭火在她眼睛裡跳了跳。她忽然說:“你們等著吧。這樣的大族,若從外頭殺來,一時是殺不死的。必須先從家裡自殺自滅起來,才能一敗塗地呢。”
那夜的風很大,吹得窗紙簌簌地響。
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四
那一年冬天,下了很大的雪。
頭天晚上就飄起雪花,到次日早上,已經積了一尺來厚。寶玉一早起來,見窗紙上映著雪光,亮得晃眼,忙梳洗了往蘆雪庵去。
出了院門,四顧一望,並無二色,遠遠的是青鬆翠竹,自己仿佛裝在玻璃盒內一般。走到山坡下,一股寒香撲鼻——是櫳翠庵的紅梅開了。
蘆雪庵裡,眾人已經齊了。湘雲和寶玉張羅著要烤鹿肉吃,打發婆子們拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲蒙來。湘雲親自切肉,寶玉幫著翻烤,肉在鐵網上滋滋地響,香氣飄得到處都是。
李紈笑道:“你們兩個要吃生的,我送你們到老太太那裡吃去。那怕吃一隻生鹿,撐病了不與我相乾。這麼大雪,怪冷的,快替我作詩去。”
湘雲一邊嚼著鹿肉,一邊說:“你知道什麼!‘是真名士自風流’,我們這會子腥膻大吃大嚼,回來卻是錦心繡口。”
黛玉笑她:“罷了罷了,今日蘆雪庵遭劫,生生被雲丫頭作踐了。我為蘆雪庵一大哭。”
湘雲不理,隻管吃。
吃完肉,眾人開始聯詩。鳳姐起了一句“一夜北風緊”,底下便接了下去。湘雲才思最捷,搶著聯了好幾句,把寶琴、寶釵、黛玉都惹急了,你一句我一句,爭得不可開交。
聯到最後,隻剩湘雲、黛玉、寶琴三個人,越發急了,恨不得把全本詩韻都搬出來。湘雲一邊聯,一邊笑說:“我也不是作詩,竟是搶命呢!”
寶玉落在最後,一句也沒聯上。他也不急,隻管看她們笑,看她們搶,看她們急得滿臉通紅,看湘雲把袖子挽得老高,露出藕荷色的裡衣來。
雪還在下,落在蘆雪庵的茅簷上,落在窗外的梅花上,落在每個人的發鬢上。他看著看著,忽然想:這樣的日子,能過一輩子就好了。
他不知道,這是大觀園最後一個冬天。
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五
那一年的春天,湘雲醉了。
是寶玉的生日,也是寶琴、岫煙、平兒的生日。四個人湊在一處,在紅香圃擺酒。姐妹們行令猜拳,好不熱鬨。
散了席,忽然找不見湘雲。
一個小丫頭指著芍藥欄那邊說:“雲姑娘吃醉了,圖涼快,在那邊山子石上睡著了。”
眾人過去一看,都笑軟了。
湘雲臥在青板石凳上,四麵芍藥花飛了一身,滿頭滿臉都是花瓣。手中的扇子掉在地下,也被落花埋了一半。一群蜂蝶圍著她嗡嗡地鬨,她用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕著,睡得正香。
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六
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