都噴了出來；林黛玉笑岔了氣，伏著桌子哎喲；寶玉早滾到賈母懷裡，賈母笑得摟著寶玉叫“心肝”；王夫人笑得用手指著鳳姐兒，隻說不出話來；薛姨媽也撐不住，口裡茶噴了探春一裙子；探春手裡的飯碗都合在迎春身上；惜春離了坐位，拉著她奶母叫揉一揉腸子。
劉姥姥看著她們笑，自己也笑。
後來她用那雙沉甸甸的筷子夾鴿子蛋，怎麼也夾不起來，好容易撮起一個，伸著脖子要吃，偏又滑下來滾在地上。她歎口氣說：“一兩銀子，也沒聽見響聲兒就沒了。”
眾人又笑。
那天她逛了大觀園，看了瀟湘館的書，看了蘅蕪苑的素淨，看了怡紅院的富貴，看了櫳翠庵的紅梅。臨走時，賈母送了她許多東西，平兒也送，鴛鴦也送，王熙鳳也送。她裝了滿滿一車，千恩萬謝地去了。
鳳姐還托她給女兒起名字。劉姥姥聽說她女兒是七月初七生的，便說：“這個正好，就叫他是巧哥兒。這叫‘以毒攻毒，以火攻火’的法子，日後或一時有不遂心的事，必然是遇難成祥，逢凶化吉，卻從這‘巧’字上來。”
鳳姐聽了，自然歡喜。
後來賈府敗了，鳳姐死了，巧姐被人賣到煙花巷。是劉姥姥賣了房子賣了地，把她贖出來，嫁給自己的外孫板兒。
那都是後話了。
那一天劉姥姥走的時候，大觀園的晚霞正紅。她坐在牛車上，回頭看了一眼那朱紅的大門，心裡想：這輩子，算是值了。
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七
最後那一年，寶玉病了。
病得很重，迷迷糊糊的，連人都認不清。家裡人說，衝喜就好了。衝喜就得娶親。
他們瞞著他，娶了寶釵。
那天夜裡，瀟湘館裡，黛玉一個人躺著。雪雁和紫鵑守在旁邊，誰也不敢說話。
黛玉醒過來，要水喝。喝了水，又要詩稿。
雪雁把詩稿拿來。黛玉接在手裡，看了半晌，也不說話。然後她指著火盆，讓雪雁籠上火。
雪雁籠了火盆，擱在地下。黛玉掙紮著要起來，紫鵑扶著她。她把手裡的詩稿，一頁一頁，撂在火上。
火光映在她臉上，一明一暗。
紫鵑哭著說：“姑娘，這是何苦呢。”
黛玉不理，又從枕邊摸出那幾塊舊帕子，也撂在火上。那是寶玉挨打後送給她的，上麵有她題的詩。帕子燒起來，卷曲，發黑，化成灰燼。
她燒完了，閉上眼睛，不再說話。
雪雁從火裡搶出半張殘稿，上麵隻剩下幾個字：“……紅消香斷……誰憐……”
遠處隱約傳來鼓樂聲。是寶玉成親的喜樂。
黛玉睜開眼，嘴唇動了動。紫鵑伏下身去聽，聽見她說：“寶玉，寶玉，你好……”
後麵的話，再也沒有了。
那天夜裡，瀟湘館的竹子被風吹得颯颯地響。月亮很好，照在窗子上，像一層霜。
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尾聲
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