正月裡的榮國府，紅燈籠掛滿了回廊，鞭炮屑鋪了一地，踩上去沙沙的響。下人們穿著新做的青布棉襖，來回穿梭，端著漆盤送點心、送茶果。各院的門上都貼了簇新的對聯，墨跡還沒乾透，在寒風裡微微卷起邊角。
賈環站在自己院子門口，看了一會兒那些來來往往的人。
沒人理他。
他從早上起來就在等。等什麼呢？他自己也說不清。等老太太派人來叫？等太太派人來傳？等哪個姐妹想起還有他這個弟弟？等到日頭偏西，等到前頭傳來熱熱鬨鬨的說笑聲，等到廚房送了飯來——不過是一葷一素兩個碟子，跟平日沒什麼兩樣。
他扒了兩口飯，撂下筷子。
“三爺不吃了？”丫鬟彩雲問。
他不吭聲，起身往外走。
外頭還在放炮仗。東院西院都響，劈裡啪啦，震得耳朵疼。他順著抄手遊廊往前走，也不知道要去哪兒。走到鳳姐院子外頭，聽見裡頭有人說話，腳步頓了頓，又走開了。走到王夫人院子外頭，聽見裡頭更熱鬨，有老太太的笑聲，有寶玉的聲音，還有姐妹們嘰嘰喳喳說笑。
他在院門外站了一會兒。
門簾挑著，裡頭燈火通明。他能看見人影憧憧，能聞見炭火的熱氣混著果品的甜香飄出來。寶玉坐在老太太旁邊，穿一件簇新的石青刻絲灰鼠披風，正比劃著什麼，老太太笑得前仰後合。
沒人往外看。
賈環轉身走了。
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他回到自己屋裡，坐著發呆。彩雲進來添茶，看了他一眼，想說什麼，又咽了回去。
“你去吧。”賈環說。
彩雲退出去。屋裡隻剩他一個人。外頭的熱鬨隔了幾重院子，傳到這裡隻剩下隱隱約約的一團嗡聲，像夏天遠處的悶雷。
明天就是除夕祭祖了。
賈環躺下來，盯著帳子頂。他知道明天自己會站在哪兒——站在人群最後頭，站在誰也看不見的角落。他年年都站那兒。寶玉捧香，賈璉遞酒，賈蘭跟著賈珍，每個人都有差事，每個人都有位置。他沒有。
他不知道自己算什麼。
論起來他也是少爺，也是老爺的兒子。可少爺和少爺不一樣。寶玉是老太太的心頭肉，是太太的眼珠子，是全家的寶貝疙瘩。他呢？他是那個“趙姨娘生的”，是那個“沒出息的下流種子”，是那個走到哪兒都讓人皺眉頭的人。
他閉上眼睛。外頭的炮仗聲還在響，一下一下，像有人在敲他的腦門。
除夕那天，他起得很早。
趙姨娘打發人來叫他，讓他過去一趟。他去了，趙姨娘正對著一堆東西發愁——幾匹尺頭，幾封銀子，幾樣點心，是王夫人那邊送來的年例。
“你看看，”趙姨娘指著那堆東西，“就這些？打發叫花子呢？”
賈環沒吭聲。
“你跟寶玉比，差多少？”趙姨娘越說越氣，“一樣是老爺的兒子，他那邊什麼沒有？人參燕窩堆著吃，穿的是內造的東西，用的是宮裡的樣式。你呢？你瞧瞧你身上這件棉袍，還是去年的，袖口都磨出毛邊了——”
“行了。”賈環打斷她。
趙姨娘一愣，隨即更來氣：“行了？你就知道說行了？你有本事你也爭口氣，讓老太太多看你一眼，讓太太對你好一點，讓我也跟著沾沾光——”
賈環轉身走了。
他走得很急，急得差點撞上廊上的人。那人側身讓了，他沒看清是誰，也沒心思看。他隻想著快點走，走到沒人的地方去。
可是沒人的地方在哪兒呢？
榮國府這麼大，屋子幾百間，花園好幾進，可他走了一圈，處處都是人。丫鬟們在廊下嗑瓜子，婆子們在角門說笑，小廝們在院子裡擲骰子。看見他過來，丫鬟們停了笑，低了頭，等他走過去，又嘰嘰喳喳起來。
他知道她們在說什麼。
無非是“三爺來了”，“那個趙姨娘生的”，“跟他媽一樣，討人嫌”。
他繼續往前走。走到大觀園門口，站住了。園子裡靜悄悄的，沒人。他邁步進去，沿著那條石子路往前走，走到一處假山後頭，坐下來。
這裡聽不見炮仗聲，也聽不見人聲。隻有風吹過枯枝的嗚嗚聲，和偶爾一兩聲鳥叫。
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