湘館跑，黛玉還是使小性兒，老太太還是疼她，也還是絕口不提那件事。
日子一天天過去，黛玉漸漸大了，身子骨卻不見好。紫鵑急得什麼似的，有一回趁著沒人，悄悄跟平兒說：“姐姐，你說老太太到底是怎麼想的？我們姑娘這樣，難道就……”
平兒連忙捂住她的嘴，低聲說：“你小聲些！老太太心裡能沒數？她老人家吃的鹽比咱們吃的米還多，什麼事看不透？隻是這事急不得，得等。”
等什麼？紫鵑想問，可平兒不肯再說，隻歎了口氣，走了。
紫鵑回到瀟湘館，看著黛玉歪在榻上看書，那側影瘦伶伶的，心裡一陣發酸。她張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
黛玉像是察覺到什麼，抬眼看了她一眼，問：“怎麼了？”
紫鵑忙笑道：“沒什麼，姑娘看你的書罷。”
黛玉便不再問，低下頭去，繼續翻那卷書。書頁上寫的是“如花美眷，似水流年”，她看了幾行，忽然怔住了，眼睛望著窗外，不知在想什麼。
窗外正是暮春時節，桃花落了一地，有風吹過，卷起幾片殘紅，飄飄悠悠地飛遠了。
瀟湘館外頭，鳳姐兒正從賈母院裡出來，臉上帶著笑，心裡卻盤算著事兒。剛才老太太問她園子裡的事，她一一回了，末了老太太忽然問起寶玉，問起黛玉，問起他們近來可好。
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鳳姐兒心裡明鏡似的，老太太這是想那兩個孩子了。她便撿著好聽的說，說寶玉如何如何念書，說黛玉如何如何懂事，說得老太太臉上露出了笑。
可老太太笑過之後，又沉默了。過了好一會兒，才說：“罷了，你去罷。”
鳳姐兒退出來，走到穿堂上，忽然站住了腳。她回頭望了望賈母院的方向，輕輕歎了口氣。
老太太的心思，她也猜不透。
說老太太不想成全那兩個孩子吧，她分明是疼黛玉的，也是疼寶玉的。這兩個孩子一處長大，情分那樣深，老太太能看不出來？
可說老太太想成全他們吧，她怎麼就是不開口呢？
鳳姐兒想了一回，搖了搖頭，抬腳往園子裡去了。
園子裡靜悄悄的，隻有幾個婆子在打掃。鳳姐兒走到沁芳閘橋邊，忽然看見寶玉一個人坐在石頭上，望著水發呆。
她走過去，笑道：“二爺怎麼一個人在這兒？林妹妹呢？”
寶玉回過頭來，看見是她，勉強笑了笑，說：“她今兒身上不好，在屋裡躺著呢。”
鳳姐兒心裡一動，挨著他坐下，低聲問：“二爺，我問你一句話，你可得老實告訴我。”
寶玉看著她，等她說。
鳳姐兒湊近了些，壓低聲音問：“你心裡，到底想不想娶林妹妹？”
寶玉的臉騰地紅了，紅到了耳根子。他張了張嘴，想說“這叫什麼話”，可話到嘴邊，又咽了回去。他低下頭，半晌，輕輕點了點頭。
鳳姐兒看著他，心裡忽然有些發酸。她伸手拍了拍他的肩膀，說：“好，我知道了。”
她站起身來，走了幾步，又回頭看了一眼。寶玉還是坐在那裡，望著水發呆，那背影孤零零的，像一隻落單的鳥。
鳳姐兒忽然想起小時候，寶玉和黛玉一處玩，一處鬨，那時候他們都還小，什麼事都不懂。如今大了，懂了，反倒什麼都說不出口了。
她歎了口氣，往瀟湘館的方向走去。
瀟湘館裡，黛玉正歪在榻上，紫鵑在旁邊侍候著。見鳳姐兒來了，黛玉欠了欠身，要起來。鳳姐兒連忙按住她，笑道：“別動別動，我不過是順路來看看你。”
黛玉便不起來了，隻看著她，問：“鳳姐姐從哪兒來？”
鳳姐兒說：“剛從老太太那兒來。”
黛玉的眼神閃了閃，沒說話。
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