榮國府裡，人人都道老太太疼黛玉，疼到了心坎上。
這話不假。黛玉初來那日，賈母摟著哭得哽咽，一口一個“心肝兒肉”，把跟著來的幾個老嬤嬤都看得眼眶發紅。從那以後，黛玉的吃穿用度，便與三春不同。寶玉有的，黛玉必有；寶玉沒有的，黛玉興許還有。
有一回黛玉病了，賈母親自過問湯藥，一日三遍打發人去看。王熙鳳在旁邊湊趣兒，說：“老太太疼外孫女，比疼親孫女還多呢。”賈母聽了也不惱，隻笑道：“你這猴兒，專會挑眼兒。都是我的兒，分什麼彼此？”
可這話說得輕巧，做起來卻分得清楚。迎春、探春、惜春三個，晨昏定省，規矩半點錯不得。黛玉呢？想睡便睡，想起來便起來，沒人敢說半個不字。
下人們最是精明，早把老太太的心思揣摩透了。廚房裡送飯，黛玉的菜色總比旁人多兩樣；園子裡分果子，黛玉那份必定是頭一茬兒、最鮮亮的。有一回周瑞家的送宮花，順路送到黛玉這兒，黛玉看了一眼，問：“還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有？”周瑞家的說：“各位都有了，這兩枝是姑娘的。”黛玉便冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。”
這話傳到賈母耳朵裡，老太太非但不惱，反說：“這孩子心細，有傲骨，像我。”
王夫人聽了，臉上淡淡的，沒接話。
鳳姐兒卻會來事，轉頭就拉著黛玉的手，笑道：“哎喲喲，林姑娘這張嘴，真真是老太太調教出來的，叫人又愛又怕。”說得滿屋子都笑了，黛玉也忍不住彎了彎嘴角。
那時候的黛玉，確實是個嬌滴滴的小姐，使小性兒、發脾氣，都是家常便飯。寶玉哄著，紫鵑順著，老太太護著，誰敢說個不字？就連趙姨娘那樣的刺兒頭，見了黛玉也繞著走。
可有一件事，眾人看在眼裡，納悶在心裡——老太太這麼疼黛玉，怎麼就不把她的終身大事定下來呢？
黛玉的心思，但凡長眼睛的都看得出來。她往怡紅院跑得勤，寶玉往瀟湘館跑得更勤。兩個人一處吃，一處玩，一處長大，說的話、做的事，處處透著親厚。有一回寶玉挨了打，黛玉哭得眼睛腫得像桃兒，半夜裡悄悄去看，站在床邊隻是掉淚，一句話也說不出。寶玉反倒安慰她：“我這都是為了討老太太喜歡，你別哭了，再哭我心裡更疼。”
這話說得含糊，可那意思，誰聽不出來？
紫鵑私下裡跟黛玉說：“姑娘，老太太這麼疼你，你的事兒，她心裡一定有數。咱們隻等著便是。”黛玉紅了臉，啐了她一口，心裡卻怦怦跳，像是揣著一隻兔子。
可等著等著，等來的卻是另一番光景。
那年清虛觀打醮，張道士不知怎麼的，忽然提起寶玉的親事來。他站在賈母跟前，笑嗬嗬地說：“哥兒年紀也不小了，老道這裡有個好人家的小姐，模樣兒、根基都好，不知老太太意下如何？”
賈母正喝茶，聽了這話，慢悠悠地把茶盅放下，笑道：“寶玉這孩子，命裡不該早娶，再等幾年罷。”
張道士還要再說，賈母擺擺手，又道：“你隻管聽著，日後但凡有好女兒，你隻管說。隻是有一宗，不管他根基富貴，隻要模樣兒配得上，就罷了。”
這話說得敞亮，可細細一琢磨，又透著古怪。
什麼叫“不管根基富貴”？什麼叫“隻要模樣兒配得上”？榮國府的嫡孫，娶親哪有這樣隨便的？老太太這話，明著是說給張道士聽，暗裡怕是說給另一個人聽的。
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那時候王夫人坐在旁邊，臉上紋絲不動，隻低頭喝茶。
薛姨媽也在，臉上帶著笑，可那笑，像是糊在臉上的，一碰就掉。
鳳姐兒最會看眼色，連忙岔開話，笑道：“老太太這話說得是，咱們家娶媳婦，可不就得挑模樣兒好的？往後生出來的孩子，一個個跟畫兒上畫的似的，那才叫好看呢！”
眾人笑起來，這事便揭過去了。
可有些事，揭不過去。
又過了些時日，薛寶琴來了。那姑娘生得實在是好，水蔥兒似的，一進府就得了老太太的青眼。賈母拉著她的手，上看下看，喜歡得什麼似的，逼著王夫人認了乾女兒，又把她留在自己屋裡住，連園子裡都不讓去。
有一回，老太太忽然當著眾人的麵，問起寶琴的生辰八字來。
薛姨媽心裡一動，連忙說：“這孩子還小呢，今年才十五。”
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