的針線粗，把繡棚子摔在她臉上。
香菱一概受著，不哭不鬨，隻是眼睛越來越空，看人的時候像是隔著一層霧。
寶蟾有時候從她身邊走過，會聞到一股子藥味。那藥是薛姨媽偷偷讓婆子熬的，說是給香菱補身子。寶蟾聞著那味兒，心裡不知怎的，有些發堵。
可發堵歸發堵，該做的事她一件沒落下。
夏金桂想害香菱，讓她去給薛姨媽遞話，說香菱偷懶躲滑。她去。夏金桂讓她在薛蟠跟前添油加醋，說香菱背後罵他。她也去。薛蟠發了火，把香菱踢了兩腳，她站在門外聽著，一聲也沒吭。
那天夜裡，她睡不著，爬起來站在窗前。月亮很亮，照得院子裡白慘慘的。她看見香菱住的東廂房窗紙上，映著一點昏黃的燈光，那人還沒睡。
寶蟾站了半晌，把窗子關上了。
五
那碗湯的事，說來也巧。
夏金桂那幾日胃口不好，嚷著要喝酸筍湯。廚房做了送來，她嘗了一口便摔了碗，說不如家裡的味道。寶蟾說，要不讓香菱去做？香菱從前跟著薛姨媽學過幾日灶上的事。
夏金桂看了她一眼，點點頭。
湯是香菱親手熬的，端來的時候還冒著熱氣。夏金桂卻不喝，讓放在桌上晾著。寶蟾站在一旁，看著那碗湯，又看看香菱退出去時弓著的背影，心裡隱隱覺著不對勁。
果然，夏金桂趁人不備，從袖子裡摸出一個小紙包，把裡頭的粉末抖進了湯裡。
寶蟾看得清清楚楚，卻裝作低頭整理衣帶。
“把這碗湯，”夏金桂把碗往她跟前推了推，“給那個賤人送去。”
寶蟾端起碗，往門外走。廊下遇著個婆子，說是薛姨媽喚她。她把碗放在廊下的條案上，先去了一趟上房。等回來的時候，湯還在原處，隻是碗盞被人動過——她看了一眼，心裡便明白了。
有人換了碗。
至於是誰換的，她不知道。這薛家上上下下，恨夏金桂的人多了。
她把湯端到香菱屋裡，看著她喝下去。
然後便出了事。
香菱喝了湯，沒一會兒便捧著肚子喊疼。薛姨媽趕來看時，人已經臉色發白，吐了一地。大夫說是中了毒，好在分量不重，灌了藥下去，命保住了，人卻虛得下不來床。
薛姨媽追問那碗湯是誰做的，香菱說是自己做的。問她湯裡怎麼會有毒，她隻是搖頭，說不出話來。
寶蟾站在一旁，看著夏金桂臉色變了又變，最後指著香菱罵“下作種子，自己害自己還想賴別人”。她又看看躺在床上、麵如金紙的香菱，那人連辯解的力氣都沒有，隻是閉著眼睛喘氣。
那晚上，寶蟾一個人坐在屋裡，想了很久。
她知道那碗湯原本是給誰喝的。她也知道，如果那天晚上她沒有去上房，端著湯直接送到香菱手裡，那碗被換過的湯，又會到誰的嘴邊。
有人在她不知道的時候，替她擋了一道。
是誰？為什麼？
她想不出答案。
六
香菱病了一個月，到底還是死了。
死的那天，薛家上下亂成一團。薛姨媽哭得背過氣去，薛蟠在外頭躲著不回來，夏金桂把自己關在屋裡，誰也不見。
隻有寶蟾去看了香菱最後一眼。
那人躺在那裡，瘦得隻剩一把骨頭，眼睛閉著，臉上卻奇異地平靜。寶蟾站在床邊，看了很久。她想，這人活著的時候，自己從沒好好看過她。如今死了，倒是能看個夠。
可她看了半天，也沒看出什麼來。就是一個普通女人，命苦，死了。
她轉身要走，忽然看見床頭矮幾上放著一隻荷包。舊的，半新不舊，繡著兩朵蓮花，針腳細細密密的，是香菱自己的手藝。
寶蟾拿起來看了看，裡頭空空，什麼也沒有。
她把荷包放下，走了出去。
院子裡陽光刺眼，桂花早謝了，隻剩一樹葉子在風裡嘩啦啦地響。寶蟾站了一會兒，忽然想起那年夏天，她剛來薛家的時候，桂花正開得熱鬨，滿院子都是甜的。
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七
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