一
桂花開的時節，夏家小姐出門子了。
那嫁妝抬了整整三條街，朱漆箱子一層摞一層，壓得抬杠的漢子們肩頭淌汗。箱籠過後是仆婦，仆婦過後是丫鬟，丫鬟裡頭走著一個穿水紅衫子的，便是寶蟾。
她那年十五，身量還沒長足，一雙眼睛卻已學會看人。看主子，看姑爺家的門檻，看那些探頭探腦瞧熱鬨的婆子們——看一遍，心裡就有了數。
這薛家，是個空架子。
進門頭一晚，寶蟾就給夏金桂卸簪環。銅鏡裡映著兩張臉，主子的臉繃著，丫鬟的臉卻帶著三分笑。
“姑娘，”寶蟾還叫著她在家時的稱呼，“這薛家的規矩，奴婢打聽明白了。”
夏金桂把一支金釵摜在妝奩上：“說。”
“老太太不管事，太太薛姨媽是個軟和人，姑爺……”寶蟾頓了頓，手上慢慢解著主子的發髻，“姑爺屋裡原有個香菱，是太太跟前的人，開了臉的。”
銅鏡裡夏金桂的眉毛動了動。
寶蟾便不再說，隻把梳子篦得細細的。她知道自己該說多少——點到了，留個話尾，讓主子自己去想。主子想出來的主意，比旁人說的更入心。
果然，夏金桂半晌開口：“那個香菱，長得如何？”
“聽說……”寶蟾低頭笑了一下，“跟咱們姑奶奶一個名兒，都說像。”
“呸。”夏金桂啐了一口，卻不惱，反而挑起嘴角，“我倒要瞧瞧，怎麼個像法。”
寶蟾垂著眼，把梳子放下。她知道，這薛家的日子，有得熱鬨了。
二
香菱來見主母那日，穿了件半舊的青緞子坎肩，低著頭，話不多，請安的模樣倒是規矩。
夏金桂從頭到腳打量她一遍，臉上笑著，嘴裡說著“好個齊整孩子”，眼風卻往寶蟾那邊掃了一下。
寶蟾正端著茶進來，看見那一眼，心裡便亮堂了。
主子的意思是：看清楚了，這就是那個人。
寶蟾把茶放在香菱手邊，順勢看了她一眼。這女人生得確實好，眉眼間有一股子說不出的小家子氣，柔柔弱弱的，像經不起一陣風。可偏偏是這種女人，姑爺喜歡。
“香菱姐姐，”寶蟾笑著開口，“往後咱們一處當差，姐姐多照應。”
香菱忙起身還禮，口裡說著“不敢”。她看寶蟾的眼神是直的，沒有躲閃，沒有打量，也沒有那種女人之間的掂量。
寶蟾心裡又添了一層：這是個傻子。
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果然，沒過幾日，夏金桂便開始尋香菱的不是。先是說她擺的果子不齊整，又說她回話時聲音太大，驚了姑奶奶的覺。香菱一一應著，一句嘴也不回，該做什麼還做什麼。
寶蟾在一旁看著，心裡想，這女人要不是真傻，就是城府太深。可她那雙眼睛——寶蟾想起香菱看人時的樣子——那不是裝出來的。那是沒見過世麵的、不知道世道險惡的眼睛。
傻人有傻福。可這福氣，得看是誰給的。
夏金桂給不了。
三
薛蟠那頭，是寶蟾自己去的。
那日夏金桂回娘家省親，隻帶了幾個粗使婆子，把寶蟾留在屋裡看家。寶蟾在廊下站了一會兒，看見薛蟠搖搖擺擺從外頭回來，臉上帶著酒意，腳步有些踉蹌。
她端著醒酒湯迎上去。
“二爺，喝盞湯再歇著。”
薛蟠接過碗，眼睛卻在她臉上溜了一圈。寶蟾裝著沒看見，低頭去接空碗。手指碰在一起，她也沒躲。
“你是……”薛蟠眯著眼想了一會兒，“你是你奶奶帶來的那個？”
“奴婢寶蟾。”她退後一步，規矩地站著。
薛蟠又看了她一眼，嘿嘿笑了兩聲，晃著走了。
寶蟾站在原地，看著他背影消失在月亮門後頭。秋風起了，廊下的桂花落了一地，黃的白的，踩上去軟綿綿的。
她低頭看看自己的腳尖，轉身回了屋。
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四
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