光緒二十一年的冬天，京城裡下了一場大雪。
香菱坐在寶釵屋裡的炕上，望著窗外的雪。
她已經在這兒住了三天了。寶釵待她很好，給她換了乾淨衣裳，讓大夫來瞧病，讓她睡在暖和的炕上。可她睡不著。一閉眼，就是薛姨媽那張慈眉善目的臉。
“多少賣幾兩銀子。”
這句話，像根刺，紮在她心口上，拔不出來。
她忽然想起薛蟠有一次喝醉了，說過一句話。他說：“我媽年輕的時候，比我姨媽厲害多了。我姨媽王熙鳳，那是麵上厲害，我媽，那是……”
他沒說完，就睡著了。
香菱那時候不明白。現在她明白了。
薛蟠說的是薛家後院那些“消失”的女人。
薛姨媽嫁進薛家的時候，薛老爺身邊有好幾個妾室。有通房的，有收房的，有名分的，沒名分的，鶯鶯燕燕一屋子。可後來呢？後來一個都沒了。有的病死了，有的賣了，有的不知道怎麼就不見了。
薛老爺到死，也沒留下一個庶出的兒女。
薛蟠和寶釵，是薛家唯二的孩子。
香菱忽然想，那些女人，是不是也像她一樣，被“調理”過，被“隔絕”過，最後被“賣掉”？
是不是也有人跪在地上，求太太開恩？
是不是也有人像她一樣，以為太太是好人，到最後才知道，太太從來就不是什麼好人。
窗外的雪還在下，一片一片，落在地上，積了厚厚一層。
香菱看著那雪，忽然笑了。
她笑自己傻。
傻了一輩子，到今天才醒。
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寶釵端著一碗藥走進來，看她笑，愣了愣：“笑什麼？”
香菱接過藥碗，喝了一口，說：“沒什麼。想起小時候的事。”
寶釵沒再問。
香菱把藥喝完，把碗放下，又望著窗外。
她想，她這輩子，大概就是這樣了。被人搶來搶去，賣來賣去，從一個火坑跳到另一個火坑。可她忽然不想哭了。
她想起自己小時候的名字。
英蓮。
應憐。
可憐。
可她現在不想被人可憐了。
窗外的雪越下越大，把整個院子都染白了。香菱望著那白茫茫的一片，忽然覺得，心裡有什麼東西，落下來了。
像雪一樣。
輕輕的，涼涼的。
落下來，就不見了。
尾聲
那年冬天，香菱生了一場大病。
寶釵請了大夫，抓了藥，日夜守著，總算把她從鬼門關拉了回來。
病好之後，香菱瘦得脫了相，可眼睛裡有了點不一樣的東西。以前她的眼睛是空的，像兩口枯井。現在那井裡，有了水光。
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