年，薛蟠出門做生意去了。
臨走那天，薛姨媽把香菱叫來，說：“大爺出門，你一個人住著怪冷清的。搬到我屋裡來吧，晚上也好有個伴。”
香菱愣了愣，說：“太太，這……這怎麼使得？”
薛姨媽笑了笑，那笑容和藹得很：“怎麼使不得？你伺候了我這些年，我還舍不得你？”又對底下人說，“去，把香菱的東西搬過來。”
香菱就這麼搬進了薛姨媽的屋子。
每天晚上，天一黑，薛姨媽就讓人落鎖。門一落鎖，誰也出不去，誰也進不來。
香菱睡在靠窗的榻上，聽著窗外的風聲，心裡空落落的。
她不明白，太太為什麼要讓她搬過來。是真的怕她冷清，還是有別的意思？
她不敢問，也不敢想。
她隻知道，從那天起，她再也見不著薛蟠了。
四
薛蟠出門一年，回來的時候，帶了個新媳婦。
夏金桂，戶部掛名的皇商夏家的小姐，生得倒也齊整，可一進門就擺出了當家奶奶的架勢。
香菱頭一回見她，就被改了名字。
“香菱？這名字太香太豔了，不像個正經人。”夏金桂歪在椅子上，手裡搖著團扇，“以後就叫秋菱吧。”
香菱跪在地上，不敢抬頭，嘴裡應著：“是，奶奶。”
她偷偷看了薛姨媽一眼。薛姨媽坐在上首，端著茶碗，臉上一點表情也沒有。
香菱心裡涼了半截。
往後，日子越來越難過。
夏金桂看她不順眼，變著法兒地折騰她。白天讓她乾活，夜裡讓她睡地板，一晚上叫七八回，倒茶、捶腿、扇扇子，就是不讓人睡。香菱熬得眼眶發青，可還得咬牙撐著。
她盼著薛姨媽能說句話。
薛姨媽是婆婆，是長輩，隻要她說一句“罷了”，夏金桂總得給幾分麵子。
可薛姨媽什麼都沒說。
香菱給她請安的時候，她照常問“睡得好”“吃得可好”，就像什麼都沒看見一樣。
香菱心裡明白了。
太太不會幫她的。太太從來不會幫任何人。
那天夜裡，香菱躺在冰涼的地板上，聽著隔壁夏金桂和薛蟠的說笑聲，忽然想起了一個人。
那是她很小很小的時候，見過的一個人。
她記不清那人的臉了，隻記得那人抱著她，叫她“英蓮”。
英蓮。
那是她的本名。她已經很多年沒想起過這個名字了。
她睜著眼睛看房梁，眼淚流下來，流進耳朵裡，癢癢的，她也懶得擦。
她想，她這輩子，大概就是這樣了。
五
夏金桂終於下了死手。
她讓丫頭在床底下藏了紙人，上麵紮著針，然後跑到薛蟠跟前哭，說香菱用巫蠱害她。
薛蟠是個渾人，聽了這話，抄起門閂就要打人。
香菱跪在地上，渾身發抖，一句話也說不出來。
就在這時候，薛姨媽來了。
香菱抬起頭，眼睛裡燃起一點光。太太來了，太太總會說句公道話的。太太知道她的為人，知道她不會害人。
薛姨媽走進來，看了看跪在地上的香菱，又看了看哭哭啼啼的夏金桂，最後把目光落在薛蟠身上。
“鬨什麼？”她說。
薛蟠把門閂往地上一摔：“媽，這賤人害人！”
薛姨媽沒接這話。她沉默了一會兒，忽然說：“快叫個人牙子來。”
香菱愣了。
薛蟠愣了。
夏金桂也愣了。
“多少賣幾兩銀子，”薛姨媽的聲音平平的，像是在說今天吃什麼菜，“拔去肉中刺，眼中釘，大家過太平日子。”
香菱跪在地上，耳朵裡嗡嗡地響。
太太說什麼？賣了她？賣幾兩銀子？
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六
