劉姥姥在榮國府大門口的石獅子旁邊站了快半個時辰。
那石獅子比她家鄉土地廟門口的那對還要高出一倍，張著嘴，像是在笑，又像是在打哈欠。她不敢多看，低著頭，拿眼睛瞟著那扇角門。早先找著的那個周瑞家的，說是進去通稟了，叫她在此處等著。
門口的小廝來來去去，沒人看她。她穿著一身靛藍粗布衣裳，胳膊上挎著個青布包袱，裡頭裝著今年新收的棗子、倭瓜，還有幾斤乾菜。在她們那屯子裡，這是走親戚頂體麵的禮了。可站在這兒，她覺得自己像棵長錯地方的野菜。
“劉姥姥，進來吧。”
她嚇了一跳，抬頭看，是周瑞家的出來了。劉姥姥趕緊把包袱往上提了提，跟在後頭往裡走。
穿過一道又一道的門，她眼睛不夠使了。腳下是青石板的路，兩邊是雕花的回廊，抬頭看，屋簷下掛著好些個燈籠，大白天的也透著股子喜慶。她不敢多瞧，怕人家笑話她沒見過世麵。可眼珠子不聽使喚，總想往四下裡溜。
“待會兒見了我們奶奶，”周瑞家的放慢步子，壓著嗓子囑咐，“該怎麼說話，心裡有數沒有？”
劉姥姥連連點頭：“有數，有數，您老都教過了。”
“我們奶奶心是好的，隻是年輕，管事管得多，性子又爽利，你說話爽利著些，別吞吞吐吐的。”
“是，是。”
又過了一道垂花門，進了一處院子。劉姥姥也不知道這是什麼地方，隻覺著比方才走過的地方都闊氣。廊下站著幾個丫頭，穿著綾羅綢緞，比她們那兒的財主太太還體麵。劉姥姥心裡頭直打鼓，腿肚子有點轉筋。
周瑞家的叫她站在院子裡等著，自己先進去回話。劉姥姥就站在那兒，手裡攥著包袱，脊梁骨挺得直直的，眼睛隻敢看自己腳麵上那雙半舊的布鞋。
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過了一會，裡頭傳出話來，叫進去。
劉姥姥吸了口氣，跟著引路的丫頭往裡走。一進門，一股子暖香撲麵而來，她也不知道是什麼香，隻覺得又軟又甜，像要把人化開似的。滿屋子的陳設她看都不敢看，隻隱約覺著四下裡亮晃晃的，都是她不認識的東西。
“怎麼還不請進來？”
裡頭傳出一句話，聲音不高，可聽著就有分量。劉姥姥聽著這聲音，心裡頭一凜，腿一軟，險些就要跪下。
她順著聲音看過去，隻見炕上端坐著一位年輕的奶奶。那奶奶穿得她都不敢細看，隻覺得滿眼的紅紅綠綠，金的金，銀的銀，耀眼爭光。那奶奶的手搭在炕幾上，指頭上戴著長長的指甲套子，黃澄澄的，不知是什麼做的。
劉姥姥趕緊跪下，磕下頭去：“給奶奶請安。”
那炕上的奶奶正是鳳姐。她也不叫起，隻拿眼上下打量了劉姥姥一番，嘴角帶著一絲若有若無的笑。
周瑞家的在一旁說：“這就是方才提到的那個姥姥。”
鳳姐嗯了一聲，這才笑道：“姥姥快起來，別多禮。”
劉姥姥站起來，垂著手，不知道眼睛該往哪兒放。鳳姐又問她吃飯了沒有，家裡可都好，有一搭沒一搭的。劉姥姥一一答了，聲音發緊，手心出汗。
鳳姐又叫人拿了些點心來給她吃。劉姥姥哪敢真吃，隻拿了一塊在手裡，攥著，半天也沒往嘴邊送。
鳳姐靠在引枕上，手裡慢慢轉著個茶盅，不急著開口。屋裡靜得很，隻聽得見銅火盆裡炭火輕微的劈啪聲。
劉姥姥心裡頭火燒火燎的。她今兒來，是為著家裡揭不開鍋了。女婿狗兒在家裡罵罵咧咧，女兒抹眼淚，她這個老婆子沒辦法，隻得舍了這張老臉，上這兒來打抽豐。來的時候一路走一路想，到了跟前該怎麼開口，怎麼說才不招人厭，怎麼求才顯得可憐又不至於太下作。那些話，她在肚子裡翻來覆去過了幾十遍。
可這會兒真站在這兒了，那些話全堵在嗓子眼裡，一個字也蹦不出來。
鳳姐仍舊慢悠悠地喝著茶，也不催她。
劉姥姥鼓了鼓勁，剛要張嘴——
“二門上小廝回話，東府裡小大爺來了。”
一個丫頭掀簾子進來回話。
劉姥姥的話登時咽了回去。
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