迎春在一旁抹眼淚，黛玉別過臉去不說話，隻有寶釵，握著探春的手，輕輕說：“三妹妹，保重。”
探春看著她，點點頭，什麼都沒說。
花轎出了榮國府，一路往北去。探春坐在轎子裡，聽著外麵的鑼鼓聲，鞭炮聲，還有隱隱約約的哭聲。她沒有哭，隻是一遍一遍地想著自己的事。
庶出的姑娘，親娘是個糊塗人，從小在夾縫裡長大，凡事隻能靠自己。管家理事，她比別人都用心，不是圖什麼，隻是想讓自己站得更穩些。如今嫁到邊關，人生地不熟，一切從頭開始。
可她不怕。
她想起小時候，有一回跟著老太太去廟裡上香，路上看見一個賣糖人的。老太太問她想要什麼，她指著那個騎馬的將軍說：“要那個。”
老太太笑了：“一個姑娘家，要什麼將軍？”
她說：“將軍威風。”
老太太後來給她買了那個糖人，她舍不得吃，放在窗台上，曬化了。
現在想來，那是多少年前的事了？
探春掀開轎簾的一角，往外看了一眼。路兩邊是無邊的田野，遠遠的山，遠遠的天。
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她放下轎簾，坐正了身子。
八
三年後，探春回京省親。
消息傳到榮國府，闔府上下又是一陣忙亂。王夫人讓人打掃院子，準備接風。賈母高興得合不攏嘴，逢人便說：“三丫頭要回來了，三丫頭要回來了。”
探春回來的那天，府裡張燈結彩，比過年還熱鬨。她下了轎，賈母親自迎出來，拉著她的手看了又看，眼裡泛著淚花：“好孩子，瘦了。”
探春笑道：“老太太看著瘦了，其實沒瘦。那邊的飯食吃得慣，王爺待我也好。”
賈母點點頭：“那就好，那就好。”
進了屋，姐妹們圍上來，嘰嘰喳喳地問長問短。惜春長高了一截，迎春還是老樣子，黛玉比從前更瘦了些，寶釵依舊端莊周全。
探春一一看過去，眼裡有笑意，也有別的什麼。
晚上，王夫人設宴款待。席間說起府裡的事，王夫人歎道：“如今不比從前了，府裡一年不如一年。”
探春聽了，沉吟片刻，道：“太太不必太過憂心。有些事，該放手時就放手。府裡人多，開銷大，若能開源節流，還能撐些時日。”
王夫人點點頭：“你說的是。”
探春又道：“我這次回來，帶了些銀兩，雖不多，也算一點心意。”
王夫人一愣，眼眶微微泛紅：“你這孩子……”
探春笑了笑，沒再多說。
宴散後，她在園子裡走了一圈。大觀園還是從前的樣子，竹林，稻田，菜地，花草，都打理得井井有條。當年她定的規矩，如今還在用著。
侍書跟在後麵，小聲說：“姑娘，還記不記得，那年您在這兒定的規矩？”
探春點點頭：“記得。”
“姑娘真厲害。”侍書說，“那時候才多大？就想出這麼周全的法子來。”
探春看著眼前的園子，半晌沒說話。
夜風吹過來，竹林沙沙地響。她想起那年坐在窗前看竹子的自己，想起那些一個人發呆的黃昏，想起鳳姐病倒那陣子，自己捧著賬本一本一本翻的夜晚。
那些日子，好像很遠了。
又好像就在昨天。
九
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