三
張如圭的官運，在他到任的第三年走到了頭。
那一年湖州發大水，苕溪決堤，淹了下遊十幾個村子。張如圭分管水利，堤防的修繕本來是他經手的事。可是前任同知留下的賬目一塌糊塗，修堤的銀子不知去了哪裡，堤壩偷工減料，夯土不實，一場大水就衝垮了。
上頭派人來查。張如圭慌了。他知道堤防的事自己脫不了乾係——他雖然沒有貪一文錢，可是他沒有去查前任的賬，沒有去驗堤壩的工，隻是在公文上簽了字。這就夠了。
他去找知府，知府說：“你自己頂下來，我替你周旋。”他信了。他在上報的公文裡把責任都攬在自己身上，說是自己失察，甘願受罰。他以為知府會替他說話，會保他。
可是參劾的折子上去之後，朝廷的處分下來得很快：革職，永不敘用。
張如圭如遭雷擊。他去找知府，知府不見他。他去找道台，道台的家人說“大人出門了”。他去找那個鹽商，鹽商說“你我素不相識”。
他這才明白，他是一枚棋子，用完了，就該扔掉。
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他回到湖州，把同知的官服脫下來，疊得整整齊齊，放在箱底。那方銅印交還了吏部的差官，沉甸甸的，像一塊冰。
他不敢回村去見母親。他托人捎了封信，說自己“因公調任他處”，暫時不能回來。他怕母親問他調到哪裡去了，怕母親那雙瞎了的眼睛裡流出淚來。他更怕村裡人指著他的背影說：看，那就是張如圭，被革了職的。
他在府城賃了一間小屋，靠著一點微薄的積蓄過活。白天不敢出門，怕遇見熟人；晚上睡不著，對著油燈發呆。他覺得自己像一具被掏空了的殼子，風一吹就會散。
有時候他走過府衙門前，看見那些穿著補服的官員進進出出，皂隸喝道，轎子抬過，他站在路邊，心裡翻湧著一種說不清道不明的滋味。不是恨，不是怨，是……餓。像一個餓鬼站在盛宴的門外，聞得到飯菜的香氣，卻怎麼也進不去。
他想回去。他想穿上那身官服，哪怕隻是做一個九品巡檢、七品知縣，什麼都行。他想重新坐回那張公案後麵，聽人叫他“大人”，看那些鄉民跪在堂下磕頭。那聲音、那場麵，讓他覺得自己是個人，是個有用的人，是個有身份的人。
沒有那頂烏紗帽，他什麼都不是。
這個念頭像一團火，日夜燒著他，燒得他坐臥不寧。
四
消息是在一個尋常的午後傳來的。
張如圭正在屋裡翻一本舊書——其實也看不進去，隻是手裡要拿點什麼東西，才顯得不那麼無所事事。忽然聽見外頭有人敲門，聲音又急又響，像是要把門板捶破。
他打開門，看見一個矮胖的男人站在門外，氣喘籲籲，臉漲得通紅，一雙小眼睛裡滿是興奮的光。那人一把抓住他的胳膊，嗓門大得整條街都聽得見：“如圭兄！恭喜了！特來報個喜信的！”
張如圭愣了一下，才認出眼前這個人——賈雨村。
他和賈雨村是同科被參的難兄難弟。那一年湖州大水，賈雨村在相鄰的府做知縣，也因什麼事被擼了官。兩人在吏部候審時見過幾麵，談不上交情，但同病相憐，彼此間倒有幾分惺惺相惜。
“如圭兄，你還不曉得？”賈雨村把他拉進屋，反手關上門，壓低聲音，卻壓不住那股子興奮勁兒，“朝廷有了新旨意，準了起複舊員！就是說，咱們這些被革了職的，隻要找對了門路，都能官複原職！”
張如圭隻覺得腦子裡“嗡”的一聲，像有什麼東西炸開了。
起複。官複原職。
這四個字像一道光，劈開了他這兩年來的灰暗日子。他的手微微發抖，聲音也變了調：“當真？”
“千真萬確！”賈雨村搓著手，在屋裡來回走動，靴子踩在青磚地上“哢哢”響，“我已經打聽清楚了，吏部的文書都下來了，各省已經在辦了。如圭兄，這可是天大的機會啊！”
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五
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