隻是性子烈了些。她一時想不開，也是有的。姨娘若為這個傷心，倒不值當的。”
王夫人抬起頭，淚眼模糊地看著她。
寶釵接著說下去，語氣裡沒有一絲遲疑：“姨娘若心裡過不去，不過多賞她幾兩銀子發送她，也就儘了主仆之情了。”
她這話說得很巧妙。不是“你就賞她幾兩銀子吧”，而是“不過多賞她幾兩銀子也就儘了”。“不過”兩個字，把一件原本沉重的事情輕輕揭了過去，好像在說一件無足輕重的小事。王夫人聽了，臉上的愧疚果然淡了一些，取而代之的是一種被理解、被安慰之後的鬆快。
“我已經賞了她娘五十兩銀子，”王夫人擦了擦眼淚，“還想要兩套衣裳給她妝裹，可府裡現成的衣裳都是別的丫頭的，怕她忌諱……”
“姨娘放心。”寶釵立刻接上了話，“我前兒剛做了兩套新的，還沒上身。姨娘要是不嫌棄，我這就回去拿來。”
王夫人連忙擺手：“那怎麼好，那是你的衣裳——”
“幾件衣裳值什麼。”寶釵已經站了起來，“姨娘的事，就是我的事。”
她轉身走了出去，步子還是那樣穩，不急不慢。走到門口的時候，她停了一下，回頭看了一眼王夫人。王夫人正望著她的背影，眼眶又紅了，但這一次不是愧疚，是感動。
寶釵微微彎了彎嘴角，轉身離去。
從頭到尾，她沒有說過一句指責的話，沒有問過一句不該問的事，沒有流露出任何一絲評判的態度。她把王夫人的愧疚接了過來，輕輕放在地上，然後用自己的體貼把它蓋住了。王夫人不會忘記這件事——不是不會忘記金釧的死，而是不會忘記，在最難堪的時候，是寶丫頭陪在她身邊，是寶丫頭替她解了圍，是寶丫頭——這個懂事的孩子——讓她覺得自己不是一個狠心的人。
而這一點，比任何拉攏、任何討好，都更重要。
三
襲人是在很久之後才意識到一些事情的。
那天寶玉挨打之後，她守在床邊，一整夜沒合眼。寶玉疼得直哼哼，迷迷糊糊地喊“林妹妹”，喊了好幾聲。襲人假裝沒聽見，給他擦了擦額上的汗，把被子掖好。她的心裡卻在想著另一件事。
白天的時候，寶釵來過了。黛玉也來過了。
黛玉是什麼時候來的？襲人說不太清楚。她隻記得一轉身的工夫，黛玉就站在門口了。頭發沒梳好，一綹碎發垂在耳邊，眼睛腫得像兩個核桃，鼻尖紅紅的，一看就是哭了很久。她走到寶玉床邊，站住了，低頭看著寶玉，嘴唇哆嗦了好幾下，一個字都說不出來。眼淚啪嗒啪嗒地掉，落在枕頭上，洇出深色的小圓點。她就那樣站著，哭著，像是把自己所有的力氣都用在了忍住不發出聲音上。
後來寶玉醒了，迷迷糊糊地睜開眼，看見是她，嘴角動了動，說了句“我沒事”。黛玉這才哭出聲來，啞著嗓子說了一句：“你從此可都改了罷！”然後又是哭，哭得渾身發抖，哭得站都站不穩。
襲人在旁邊看著，心裡說不上是什麼滋味。她覺得黛玉這樣不好，太不穩重了，哭成這樣，像什麼樣子。可她又覺得，黛玉是真的心疼。那種心疼裝不出來，也收不住，像河水決了堤，什麼都擋不了。
寶釵來的時候，完全是另一種光景。
寶釵沒有哭，沒有急，沒有說一句多餘的話。她把藥遞給襲人，交代清楚用法，然後看了一眼寶玉——隻是看了一眼，沒有多留，也沒有多說。她站在那裡，衣裳整潔，發髻齊整，渾身上下沒有一絲亂象。她像是一個來辦正事的人，把事情辦完了，就走了。
襲人當時覺得，寶姑娘真是穩妥，真是周到，真是挑不出一點毛病。可後來她越想越覺得什麼地方不太對。
那包藥。
棒瘡藥不是家常備著的東西。寶釵怎麼會有？她怎麼知道寶玉會挨打？她是提前知道了什麼，還是——她一直在等著什麼？
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四
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