色已經暗透了，廊下的燈籠亮了起來，將整個院子籠在一層昏黃的光暈裡。旺兒站在垂花門外頭，已經等了小半個時辰。他的影子被燈籠拉得老長，斜斜地鋪在地上，像一道被裁下來的黑紙。
他是王熙鳳最得用的心腹，在外頭替她跑腿辦事、放賬收債，經手的銀子少說也有幾千兩。在榮國府的仆從圈子裡，旺兒算得上是有頭有臉的人物，外頭的鋪子掌櫃見了他要叫一聲“旺爺”，底下的粗使小廝見了他要低頭讓路。可此刻，他站在垂花門外，連門檻的邊都不敢碰一下。
門裡頭，平兒掀了簾子出來，手裡端著一盞茶，看見旺兒，微微點了點頭。
“二奶奶還在對賬？”旺兒低聲問。
平兒嗯了一聲，走到廊下，把茶盞放在欄杆上，轉身對旺兒說：“二奶奶說了，南邊莊子上送來的那批緞子，你先去庫房點個數，明兒一早來回話。外頭那幾筆賬，她今兒來不及看，你後日再來。”
旺兒應了一聲是，又遲疑了一下，從袖子裡掏出一個布包，雙手遞過去：“這是東大街綢緞鋪子上個月的利錢，一共四十八兩，請平兒姐姐轉交二奶奶。”
平兒接過布包，掂了掂分量，也沒打開看，直接揣進了袖子裡。她的動作嫻熟而自然，顯然這種事已經做過無數次。
旺兒站著沒走，似乎還想說什麼，嘴唇動了動，終究沒開口。他往後退了兩步，正要轉身，就聽裡頭傳來王熙鳳的聲音，隔著簾子，隔著整間正房，甚至隔著那道垂花門，都聽得清清楚楚。
“旺兒在外頭？”
平兒連忙應道：“是，來回緞子和利錢的事。”
裡頭沉默了片刻，然後王熙鳳的聲音又響了起來，不疾不徐的，帶著一種不容置疑的威儀：“讓他把西大街那家鋪子的賬目也理一理，月底之前送來。還有，告訴他，上個月那筆銀子放得不好，利息少了二兩，下個月補上。”
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旺兒聽到最後一句，額角滲出了一層細密的汗珠。他不敢辯解，也不敢多問，隻是恭恭敬敬地朝著正房的方向鞠了一躬，然後轉身，快步走出了院子。
從始至終，他連王熙鳳的衣角都沒看見。那道垂花門，那道簾子，那道門檻，像一道道無形的城牆，將他和內室隔絕開來。這不是王熙鳳對他不信任，恰恰相反，正是因為他太被信任了，才更要守這些規矩。在榮國府，規矩就是體麵，體麵就是權力。一個當家主母如果讓男仆隨意進出內室，讓下人上桌吃飯、同桌飲酒，那不是親民，那是自降身價。身價一旦降了，威信也就散了，底下的人心也就散了。
王熙鳳太明白這個道理了。她的厲害，不隻是在手腕和心計上，更在於她對規矩的深刻理解和嚴格執行。她知道什麼時候該笑，什麼時候該板臉；知道什麼人該見，什麼人該隔著簾子說話；知道什麼事該親自過問，什麼事該讓平兒轉達。這些分寸，她拿捏得滴水不漏，就像她管賬的本事一樣，每一筆都清清楚楚，分毫不差。
而尤二姐呢？她給興兒斟酒的時候，想的是什麼呢？她大概想的是——我對賈璉身邊的人好一些，他們就會在賈璉麵前替我說好話；我平易近人一些，他們就會念我的恩情，日後有什麼事也會幫我一把。這種想法錯了嗎？在她從前的世界裡，沒錯。在那個世界裡，人與人之間的關係靠的是人情和麵子，你對別人好，別人自然對你好。
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