深秋的花枝巷，巷子深處那扇黑漆漆的院門裡頭，正飄著一股子燉肉的香氣。這是尤二姐搬進這處宅子的第三個月，院裡那棵老槐樹的葉子已經落了大半，剩下的幾片掛在枝頭，黃得透亮，風一吹就簌簌地響。
尤二姐在灶間忙活了大半個時辰，親手整治了幾樣菜——一碟醬牛肉切得薄如蟬翼，一盤醋溜白菜碼得整整齊齊，還有一碗紅燒肉燉得酥爛，油亮亮的醬汁掛在肉皮上，看著就讓人咽口水。她特意多備了一壺酒，是前幾日賈璉讓人送來的，說是南邊來的好黃酒，溫一溫最是醇厚。
她把菜一道道端到東廂房的炕桌上，擺好了兩副碗筷，又折回去拿酒壺。伺候她的丫鬟小螺跟在後麵，幾次要伸手接過去，都被她輕輕擋開了。
“我自己來，你幫我把興兒叫進來。”
小螺愣了一下，臉上露出一種說不清道不明的表情，像是意外，又像是為難。她張了張嘴，到底沒說什麼，轉身出去了。
片刻功夫，興兒跟著小螺穿過院子，一路走到東廂房門口，卻躊躇著不肯往裡邁步。他是賈璉身邊最得用的男仆之一，在榮國府當差七八年，什麼該做、什麼不該做，早就刻進了骨頭裡。眼前這道門檻，在他眼裡不是木頭做的，是一道雷池——跨過去，就是壞了規矩。
“二奶奶叫我？”他在門口探了探頭，聲音壓得極低，像是怕驚動了什麼似的。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
尤二姐在裡麵應了一聲，語氣溫和得不像話：“進來吧，外頭冷，炕上坐。”
興兒的臉刷地白了。他站在門檻外頭，兩隻手絞在身前，進也不是，退也不是。小螺在旁邊使了個眼色，意思是叫你進你就進，別讓二奶奶等急了。興兒硬著頭皮邁了半步，身子還在門外，隻把半個腦袋探進去，賠著笑說：“二奶奶有什麼吩咐，小的在外頭聽著就是了。”
尤二姐從炕沿上起身，走到門口，一把拉住他的袖子往裡拽。她的手溫軟而有力，帶著一種不容拒絕的親切。興兒被她這麼一拽，踉踉蹌蹌地進了屋，腳底下的布鞋踩在青磚地上，發出沉悶的聲響。
“坐。”尤二姐指著炕沿下的一張矮凳，那是小螺平日裡坐著做針線用的。
興兒哪裡敢坐，膝蓋一彎就跪了下去：“二奶奶有什麼話隻管吩咐，小的站著聽就是了。”
尤二姐皺了皺眉，臉上浮起一層薄薄的不悅。她不明白，自己一片好意，怎麼這人反倒像受了驚嚇似的。她把矮凳往興兒跟前推了推，語氣比方才更柔和了幾分：“我讓你坐你就坐，在我這兒不必講那些虛禮。你是二爺跟前的人，伺候二爺這麼多年，勞苦功高的，我敬你一杯酒也是該當的。”
這話一出口，興兒差點沒從地上彈起來。敬酒？男仆？敬酒？他的腦子裡嗡的一聲，像是有人拿錘子敲了一記。他慌亂地擺著手，嘴裡連聲說“不敢不敢”，身子往後退了半尺，後背幾乎貼到了門板上。
尤二姐卻已經斟滿了一杯酒，雙手端起來，遞到他麵前。她的動作自然而真誠，眉眼間帶著一種小家碧玉式的熱絡，像是在自己家裡招待親戚似的。在她的認知裡，對下人好一些，給些笑臉，賞口好吃的，人家就會感激你、忠心於你。她在娘家時就是這樣做的，那些丫鬟婆子們吃了她的東西，確實也都念她的好。
可她不知道的是，她此刻站著的這個地方，不是她娘家的那方小院。這處宅子是賈璉偷偷置辦的外宅，名義上是她的家，實際上仍是榮國府的延伸。這裡的一磚一瓦、一草一木，乃至門口蹲著的那兩隻石獅子，都帶著國公府邸的底色。而在這個世界裡，規矩不是用來籠絡人心的工具，規矩本身就是人心。
興兒最終沒敢上炕，也沒敢坐那張矮凳。他蹲在了炕沿下麵，靠著門框，端著一碗飯，夾了兩筷子菜，胡亂扒了幾口。尤二姐站在一旁，親自給他斟了一杯酒，他看著那杯酒，像是看著一杯鴆毒，接也不是，不接也不是。最後他雙手捧著酒杯，一仰脖子灌了下去，酒液順著嘴角淌下來，滴在他的衣襟上，他也顧不得擦。
。的閃一閃一下光燭在，子珠顆一著綴各上尖鞋，鞋花繡雙一著穿上腳，著垂地然自腿條兩，上沿炕在坐地盈盈笑她見隻，姐二尤看偷眼抬時不時他。緊發嚨喉得覺都飯口一嚼每，巴下著頂蓋膝，裡那在蹲他。了透濕全裳衣的背後，氈針坐如兒興得吃飯頓那
。懂不的真是也可，好真是人，奶奶二位這：想裡心兒興
。了走匆匆便，”呢著忙奶奶二“句一說聲低，頭搖搖是隻也兒旺，句兩問去上湊他，來出頭裡從兒旺候時有。上敢不都階台連，子簾門的房正著看，子院個整著隔，頭外門花垂在站，時話傳裡院她去次每己自起想。睛眼的笑非笑似雙那她，矩規的她，子院的她起想。鳳熙王——奶奶二位那的裡府國榮起想他
。絡熱的間裡鄰和套客的間戚親是過不，物接人待的到學能她，裡戶小門小戶那的嫁改親母她在紮，根的姐二尤而。的來出浸、的來出熏是，的來出教是不就早矩規些那，下馭何如、家治何如親母著看小從她，裡院大宅深的家王陵金在紮根的鳳熙王。葉枝的樣麼什出長就，裡土的樣麼什在紮根，樹棵一像就。西東的來出長裡子骨是，子架的著端意故是不。派氣的母主家當是才那
。溝鴻的層階個一整整是那，的平填能子院處一、子宅座一是不，距差的間之者兩這
。花蘭的裡盆瓦在養株一像，和柔而細纖，上紙窗在投影身的姐二尤將光燭，戶窗的房廂東眼一了看頭回，神定了定下樹槐在站他。汗是身渾己自現發才他，吹一風冷，裡子院到走。門房了出著退倒，頭個了磕地敬敬恭恭，嘴把了抹，飯完吃兒興
。的久長不活是，人的矩規懂不個一，裡界世的要重更情人比矩規個這在，道知他——安不的隱隱種一是的多更，悲可她得覺又，憐可奶奶二位這得覺既。味滋的出不說股一起泛裡心，氣口了歎他
。靜寂片一是正時此，裡子院的鳳熙王，頭一另的府國榮在而
天
