路。可她沒有想過，這條路是以什麼為代價換來的。賈母不會明著跟王夫人翻臉，但賈母有的是辦法讓襲人知道，在這個家裡，誰才是真正說了算的人。
今兒這碗元宵宴，就是給襲人看的。
鴛鴦走到自己的住處，推門進去，點上燈。屋裡很靜，靜得能聽見燈花爆開的聲音。她坐在床邊，發了一會兒呆，然後伸手從枕頭底下摸出一個布包。
布包裡是一對銀鐲子，她娘的。
去年托人捎信來的時候，順便捎來的。她娘在信上說：“鐲子是給你打的，你戴著，就當娘在身邊。”信是托人寫的，她娘不識字，但那些話像她娘說出來的，土裡土氣，卻熱乎乎的。
鴛鴦把鐲子套在手腕上，銀子的涼意貼著皮膚，慢慢被體溫捂熱。她想起她娘的樣子，想起很小很小的時候，她娘給她紮辮子，手很粗糙，但很輕。後來她被賣到賈府，再後來她娘跟著她爹去了南邊看房子，一年到頭也見不上一麵。
她連她娘最後一麵都沒見著。
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眼淚終於掉下來了，一滴一滴，落在銀鐲子上，把鐲子上的花紋洇得發亮。她用手背抹了一下，又抹了一下，可眼淚越抹越多，怎麼都止不住。
她索性不抹了，就那麼坐在燈下，無聲地哭著。窗外的月亮慢慢移過中天，燈花爆了又爆，她把鐲子攥在手心裡，攥得指節發白。
明天太陽還會照常升起。她還要去賈母跟前伺候，還要端茶遞水，還要管著那一大家子的人和事，還要笑，還要說話，還要把一切都收拾得妥妥當當。沒有人會知道她今晚哭過，沒有人會在意她心裡有多疼。
可至少今晚，她可以哭一會兒。
就一會兒。
襲人從元宵宴上退下來的時候，已經是二更天了。
她回到怡紅院，麝月、秋紋她們還在等著，見她回來，忙迎上去問長問短。襲人擺了擺手，說：“都去睡吧，我沒事。”眾人散了，她一個人坐在床邊，半天沒動。
她知道賈母今天那番話是說給誰聽的。
她也知道賈母為什麼這麼說。
去年王夫人給她提月錢的事，她沒有回賈母，這是她的錯。可她一個做丫鬟的，主子發了話，她能說不嗎？王夫人說了先不必回，她總不能自己跑到賈母跟前去說“老太太，太太要抬舉我做寶玉的屋裡人”吧？
這話怎麼說都說不出口。
可賈母不會管這些。在賈母看來，她就是背主求榮，就是攀了高枝就忘了舊主。賈母不會怪王夫人，王夫人是兒媳婦，是一品誥命夫人，是寶玉的親娘，賈母要給兒媳婦留麵子。但不代表賈母心裡沒有這筆賬。
這筆賬，算在了她襲人頭上。
襲人想起自己剛到賈母屋裡的時候，才十來歲，什麼都不懂，是賈母手把手教出來的。後來賈母把她給了寶玉，臨了還囑咐了一句：“好生伺候著。”她一直記著這句話，伺候寶玉伺候得儘心儘力，不敢有一絲懈怠。
可她還是做錯了一件事。
她選錯了邊。
在這個大宅門裡，選錯邊的代價，不是一頓罵、一頓罰就能了結的。那是日複一日、年複一年的冷淡，是明裡暗裡的敲打，是永遠還不清的舊賬。就像今天這樣，賈母不會把她怎麼樣，但賈母會讓所有人都知道，她襲人，已經不是賈母的人了。
她不再是被賈母護著的那個襲人了。
窗外起了風，吹得窗紙呼啦啦地響。襲人坐在燈下，忽然想起鴛鴦來。想起鴛鴦在廊下揉眼睛的那個下午，想起她摔手進屋時的背影，想起琥珀說的那句“他早就去了”。
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