不小心”潑到香菱手上，燙出一片通紅的水泡，香菱咬著牙收拾了碎瓷片，沒有聲張。夜裡叫她來捶腿，一捶就是兩個時辰，從二更捶到四更，香菱跪得膝蓋都腫了，第二天走路一瘸一拐的，卻還是準時出現在飯廳裡布菜。薛姨媽問了一句“你腿怎麼了”，香菱隻說“夜裡起來絆了一下”，輕描淡寫得像在說別人的事。
薛蟠不是沒看見。但他看見的方式很特別——他看見了，又好像沒看見。每次夏金桂當著他的麵給香菱臉色看的時候，他的第一反應不是替香菱說話，而是去看夏金桂的臉色。他像一個被馴服的巨獸，在夏金桂麵前縮手縮腳，大氣都不敢出。他不是不心疼香菱，他隻是更怕夏金桂。
這種懦弱，夏金桂看在眼裡，既滿意又不滿意。滿意的是薛蟠怕她，不滿意的是薛蟠心裡居然還留著那麼一點對香菱的心疼。
她決定把那點心疼也連根拔掉。
那天晚上，薛蟠又喝了酒回來，比平時醉得還厲害，連路都走不穩，是幾個小廝架著回來的。香菱聽到動靜從廂房出來，本能地伸手去扶他。薛蟠借著酒勁，一把摟住了香菱的腰，嘴裡含混不清地說著“還是你好”“你最知道心疼人”之類的話。
夏金桂就站在廊下，手裡端著一碗醒酒湯，碗沿上冒著熱氣，把她的臉蒸得模模糊糊的，看不清表情。
香菱最先反應過來。她幾乎是驚慌失措地從薛蟠懷裡掙脫出來，退開兩步，低著頭，聲音發著抖：“大爺喝多了，我扶您回房歇著吧。”
“別走。”薛蟠伸手又要去拉她。
夏金桂端著那碗湯，不緊不慢地走過來。她走到薛蟠跟前，把那碗湯往他手裡一塞，聲音甜得發膩：“大爺，喝碗湯醒醒酒。”
薛蟠迷迷糊糊地接過碗，喝了一口，忽然“噗”地一下全噴了出來，燙得直叫喚。碗從他手裡滑落，摔在地上，碎成了幾瓣，湯汁濺了一地，有幾滴濺到了香菱的裙角上。
夏金桂看著那幾滴湯漬，笑了。
那笑容像一把刀，薄薄的，亮亮的，在夜色裡閃著寒光。
“秋菱，”她叫的是那個改了之後的名字，“大爺都吐成這樣了，你怎麼伺候的？連碗湯都端不穩？”
香菱跪下去收拾碎瓷片，指尖碰到鋒利的邊緣，劃了一道口子，血珠滲出來，她沒吭聲。
夏金桂居高臨下地看著她，看著她在暗夜裡跪在地上收拾殘局的身影，忽然覺得這個畫麵讓她無比滿足。她要把香菱變成一件東西，一件沒有名字、沒有過去、沒有未來的東西。她要讓所有人都忘了她曾經叫過“香菱”，忘了她會念詩，忘了她眉眼間那種讓人心裡不安的平和。
她要讓“秋菱”這兩個字變成一個笑話，一個所有人都知道、所有人都心照不宣的笑話——秋天的菱角，老了，澀了，沒人要了，就該爛在泥裡。
夜深了，薛家的燈火一盞一盞地滅了。薛蟠被小廝們扶回了房，倒在床上就呼呼大睡。夏金桂回了正房，丫鬟們伺候著洗漱更衣，一切都按部就班，像什麼都沒發生過。
隻有香菱還跪在廊下。
不是夏金桂罰她跪的，是她自己跪在那裡的。她跪在碎瓷片已經被收拾乾淨的青磚地上，膝蓋下麵是冰涼的石頭，頭頂是一輪又大又圓的月亮。她抬起頭看著那輪月亮，月光照在她臉上，照出她蒼白的麵容和眼角終於沒忍住的那一滴淚。
那滴淚順著她的臉頰滑下來，落在青磚上，和白天灑在地上的湯漬混在一起，很快就分不清了。
她忽然想起很久很久以前，久到像是上輩子的事。那時候她還叫甄英蓮，住在一個有池塘的院子裡，池塘裡種滿了荷花和菱角。她父親抱著她在池邊看花，指著水麵上星星點點的白色小花說：“囡囡，那是菱角開的花，別看它小，香得很。”
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那時候她還太小，小到記不清父親的臉。但她記得那個池塘，記得水麵上那些小小的白花，記得那個“香”字第一次落在她身上的時候，是帶著什麼樣的溫度。
後來她有了很多名字。
拐子叫她“丫頭”，馮淵叫她“娘子”，薛蟠叫她“香菱”，寶釵叫她“香菱”的時候會笑一下，因為那是她從一首詩裡取的——“菱葉縈波荷颭風，荷花深處小船通。逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中。”
她很喜歡那個名字，喜歡到每次有人叫的時候，心裡都會微微地顫一下。不是因為那個名字有多好，而是因為那是她生命中為數不多的、帶著善意的東西。
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